“我也参加！”
一共有九名志愿者。
“雌性蛇怪的目光可以石化活物。你们需要不断地四处走动并避免和它对视。”拉克说道。
几个村民脸色阴沉地看着志愿者们。
“你们可能全部都会死。你们明白这一点，对吗？”
“我明白。”瓦拉第一个回答。
“但这样做能拯救我的妻子和孩子……”另一位猎人说。
拉克逐渐开始喜欢这个部落。与城里的人们不同，这个群体非常重视荣誉，他们保护同胞和家人的决心在任何人类聚落中都是很少见的。
“我们只需要雌性蛇怪无法追击我们，”拉克说。“撤离途中，尽量保持安静。今天黄昏前必须到达大路。大家准备好了吗？我们要出发了。”
男男女女们拉着手推车离开村庄进入森林，木轮在长满树根的地面上发出刺耳的嘎嘎声。
太阳渐渐升高，时间来到晌午。车队正停下来休息，他们已经走了很长一段距离，离蛇怪的巢穴相当远了。
“村长，我们在到达大路之前，真的不能吃东西吗？”亚瑟问道。
“阿姨在马车里已经饿得呻吟了好一阵子了。大姐姐也是这样。我们可以拿一些烤野猪来喂人们吃。”
“我明白你的意思，年轻人。但少爷明确告诉我们不要拿出食物。食物的气味会吸引蛇怪，我们必须坚持到主干道。”村长叹了口气道。
亚瑟对这个答案并不满意，但还是无可奈何地点了点头。
“休息结束，我们继续出发。”拉克拍了两下手喊道。
对于这些连续几周都在挨饿的村民来说，这段旅程非常艰辛。如果不是昨晚的饱餐，他们根本没有力气走这么远。自始至终，求生欲一直在推动着他们前进。
几个小时很快过去，黄昏时分，他们终于到达了主干道。虽然四周仍被树木包围，但这么远的距离，吃点东西应该不会有危险了。
拉克吩咐卫兵和猎人们开始分发食物，孩子们则着手生起篝火。
旅程中，拉克时而用魔法审视周围环境。相较于辽阔的森林，这里的空间有限，但足够安全。确保无威胁后，拉克开始为阿南疗伤。战士身上的恶臭消失，呼吸平稳，皮肤逐渐愈合。
为防止蛇怪突袭，拉克在治疗时尽量节省法力。
两小时后，拉克命令大家再次启程。尽管他们即将连夜赶路，但并没有人发出抱怨。
第二天清晨，众人终于来到森林边缘，眼前是平原和普雷河。拉克庆幸雌性蛇怪并未追击，他们这一路虽然辛苦疲累，但却无人受伤。
“拿着这个。”拉克递给村长一个卷轴。
“这是……加斯顿亲启。”村长展开卷轴说道。
“你会识字？”拉克有些惊讶。
村长成为继美乐蒂和西尔维之后，拉克身边第三位识字的助手。
“我只懂一点。我已活到七十多岁了，年轻时曾游历过许多城市。”他笑道。“不识字可没法周游世界。”
真是太好了，这些猎人的弓箭技艺非凡，而且村长还识字。他们将是黑市镇的强大助力。
“加斯顿是我的管家。给他看这封信，他会明白的。城镇东部还在建设中，可能需要一段时间才能安置好大家。”拉克掩饰着脸上的兴奋道。
村长理解地点了点头。
“我们非常感激你愿意带我们走这么远，尊敬的领主。”他鞠躬道。
“对了，”拉克说，“我们要在这里分开，我还得去狮城一趟。两周后我们会在黑石镇见面。”
拉克招来一名士兵。
“有什么吩咐，少爷？”士兵问。
“保护村民前往镇上。”拉克递给他一块巴掌大小的木牌，“随身携带它。”
“这是？”士兵盯着木牌，上面刻着不知名的符号。
“一张通行证，”拉克说，“千万不要弄丢了。这是唯一能证明你们身份的标志。”
士兵虽不明白少爷的意图，但还是点了点头。毕竟，带着木牌到镇上的任务很简单。
“遵命！”
木牌上灌注着拉克的法力。有了它，“守护者”就不会在进入城镇时攻击他们的队伍。采取这种措施是为了避免意外，因为大批人马很容易会被铠甲守护者误认为是敌对势力。
做好必要的准备后，两队人马在平原上分道扬镳。一队前往黑石镇，另一队则赶往狮城。
