日元烈将手肘支在桌面上，歪着头，饶有兴趣的看着眼前的场景。他无法想象穆锁还有如此温柔的一面。用两根手指捏着小木勺，在热气腾腾的碗中轻轻搅动，那个被他起名叫穆棹的小男孩则坐在他的怀里，吧嗒着小嘴，一脸渴望，等待木勺带来甜甜的味道。如白霜般的沙饧是昨天运到的，在楚掌柜的极力推荐下，加入到浓浓的米汤中。
事情总是在变化，不是变好就是变坏，不过到目前为止，我的运气还算不错。日元烈端起酒杯轻轻抿了一口。听穆锁说有船，他叫上贾守义，装扮成穆锁的护卫赶到河边。没成想，楚家的商船队也很快出现在河面上。五条商船，足足多出五条商船，这让他立刻将烧毁浮桥的计划进行了大胆的修正。
我应该坚持的。他的目光转向窗外，清晨的阳光映射在碧波荡漾的河面上，当他提出要随船队去趟污凌关渡口码头的时候，连诚实的穆锁都提出异议：‘不比以前，现在你是几十万大军的统帅，不能有任何的闪失。’更别说在场的其他人了。我就那么显眼吗？他不由想起初次见到楚掌柜的那一幕：达柠尔粗鲁地将他推进来。那位老者从惊愕恐惧到堆满笑容，变脸的速度让人叹为观止，一边打躬作揖，一边打量着船舱中的众人。日元烈起身转过头，退到穆锁的身后，他想起来了，现在他的身份可是一名护卫。可这位楚家掌柜直接跪倒在他的面前，一脸谄媚道：“尊敬的草原贵人。落叶城楚家送上最诚挚的祝福。” 他愣在当场，到现在都没弄明白，这位精瘦的老男人是怎么看出他的身份来的。后面顺利的让人不敢想象，对于提出的所有要求，楚掌柜全程低头哈腰，满脸堆笑的全部应承，连象征性的为难挣扎的表情都没有。
“他们回来了。” 萧沐歌推开船舱门，将半个身子探了进来。刚吃完米汤正昏昏欲睡的穆棹睁开乌溜溜的大眼睛，转头看见鼓起腮帮故意挑逗他的萧沐歌，小男孩张开手臂，在银铃铛的清脆声响下发出咯咯的笑声。
对萧沐歌的好人缘，日元烈既是羡慕也是无奈，萧沐歌是他的儿时玩伴，一直随他阿爸驻守在域北高原的巫藩铁骑军团中，这次随援军只身来到日元烈的身边。真不知道在域北高原恶劣的环境下，他怎么还会有如此好的心境，都已过二十岁的年纪，却还长着那副懵懂少年的脸庞，假如他能多些沉着，多些稳重就好了，我当前就缺这样忠心耿耿的将领。日元烈一直都猜不透巫藩军团指派萧沐歌过来的用意。
楚掌柜先于贾守义走进船舱。“尊敬的草原贵人。”他自始至终都这样称呼，“您交待的事情，小人都一一完成了。”弓着背，哈着腰，扬起头，为了表示顺从，他露出诚惶诚恐的微笑。
发现日元烈投来询问的目光，贾守义微微点头。尽管看不惯楚掌柜的种种行径，但不可否认，这是一个聪明人，知道尽量不去招惹这种祸事。昨晚，只因冯景没有完成龙翔雷交待的任务，被狠狠训斥一番后，他便跑到船上硬要楚掌柜陪他喝酒。贾守义藏身在船舱的一个黑暗角落，手持利刃，侧耳聆听，好在只是白白担心了一夜。
“你做的很好，先下去吧。”
“尊敬的草原贵人，为了表示我们楚家对您的敬服，请允许我们献上一份敬意。” 日元烈的回答可不是他想要的答案，快些离开这个凶险之地才是楚掌柜最为迫切需要的承诺，“只要三天，我就可以将美酒和歌姬给您带来。”
日元烈忍不住笑了。“这个不急。”他挥手将人赶了出去。
穆锁将穆棹交给萧沐歌，由后者将孩子带离船舱，而他则站在日元烈的身后，船舱内只剩他们三人。贾守义上前，压低声音向日元烈讲述了他所了解的情况，最后道：“我家小侯爷被软禁在王府中。长公主虽然怀疑但没有证据，所以并没有限制我家小侯爷的自由。”
“小侯爷同意配合我们夺取污凌关吗？” 穆锁问。
在这种情况下，他还有选择的余地吗？贾守义轻抬眼皮，瞥了穆锁一眼，脸上闪过一抹脆弱的笑容，回道：“我家小侯爷同意了，行动计划我已经透露给他了。”其实，当九王子提出里应外合夺取污凌关的计划时，他就十分抵触，这个计划可不可行还是次要的，主要他感觉太过憋屈，每次攻城拔寨都是他们在关键时刻起到决定性作用，到如今，三万戍边禁军几乎已经是伤亡殆尽了。现在还要这剩下的寥寥几十人冒全军覆没的危险为他们去夺取城门。
“贾将军，我向你保证这是最后一次。”日元烈看出贾守义的心思，也给出他的承诺，目光移向身侧，“穆锁，让你去夺城，敢不敢？”
“求之不得，”穆锁拍了拍胸脯，随即，他明显停顿了一下，垂下眼眸，口气转而有些沉重地说，“不过，我的穆棹还请九王子代为照顾。”
“我可没有看护孩子的本事，等你回来自己带吧。” 日元烈笑道。
“不需要九王子太过费心，我会把穆棹安置好，如果我没有回来…。”
“少啰嗦。”日元烈打断穆锁的话，就在贾守义介绍污凌关的时候，他心中已经勾勒出一个切实可行的计划，只要不出现重大意外，他自信有十足的把握夺取污凌关。他对着门外喊道，“萧沐歌，进来一下。”
萧沐歌抱着穆棹走了进来。
“等下你跟着穆锁去寻一个地方，帮他好好照顾他的宝贝儿子，直到他回来。”日元烈起身说道。
※ ※ ※ ※ ※
一老一少俩人登上山寨城头。
“阴爷爷，我们不进攻吗？”嘎商隐约能看到远方淡黄色虎字大旗。阴蒙山只用一张笑脸就从熊天宝的嘴里得知虎门的一切行动，只是他接下来的命令让嘎商迷惑不解。
“怎么，还想给日元烈卖命？”阴蒙山笑咪咪的望着嘎商。
“我恨不得扒了他的皮。” 嘎商眼中立刻喷出怒火。
“想报仇，不急，总有一天我们连本带利讨回来。”阴蒙山满头白发在风中飘扬，“虽然这次报仇的机会比较小，可谁又能知道呢。”
“那个浑小子所说的会是真的吗？”嘎商问道，“虎家两兄弟有这么大的胆子，敢跟我们五十万草原铁骑野战？”
“等下你不就知道了吗。”阴蒙山一脸高深莫测。
“阴爷爷，是你救下我的命，还请您教教我。”嘎商学着青龙帝国的礼仪恭敬行礼，他最近总是感觉对当前的局势理不出一个头绪来。
阴蒙山被他不伦不类的行为逗的哈哈大笑，随即冷静的问道：“银面的大军无缘无故撤走，你能想到什么？”
“我到现在还没有想明白。”嘎商苦着脸。
阴蒙山暗叹，兄弟之间差距怎么这么大，不过他还是耐心解答道：“这表明黑石部落不再将术勃部落放在眼里了，换句话说，银面有十足把握日元烈的大军回不了草原。” 没有去理会嘎商惊讶的表情，他接着说道，“我们就要问了，是什么让银面有怎么大的把握？” 阴蒙山眯起眼睛公布他的答案，“除了镇北侯和白虎王，还会有什么理由呢。”
“可都打成这样子，他们还没有露面。”嘎商迟疑道。
“你觉得那个浑小子像虎门的军士吗？”
嘎商想想摇头：“不像，一言不合就动手，也不看看地点和周边形势。”
“对，他根本就不是虎门的军士，虽然非常莽撞，可他面对我们几千人的军阵丝毫不害怕。不但他没有露出胆怯，他的同伴呢，特别是那个女孩，自始至终一脸淡然从容。”
“可这…。”嘎商还是无法理解阴蒙山的意思。
“他们有能力从我们的军阵中脱身。”没有办法，只能将话讲明白，跟他聊天真费劲，阴蒙山心中更看好嘎南了，“镇北侯和白虎王要出手收拾残局了。”
一匹战马奔驰而来，骑兵带来的却不是阴蒙山一直盼望的消息。“虎门军中派来使者。”骑兵禀报道。
“哦，来了几个人？”
“两人两骑，还有…，”那名骑兵吞了一口吐沫，“还有两只猛虎。”
