我们这是要去哪里？
一路走来，柳清荷一直没有机会将这话问出口，原本她以为出城后，随便找个偏僻的树林，把话跟龙自强讲明白，当然最好不要使用武力，然后便可以返回都城，可事情并没有向她预想的方向发展。
战马沿着山间大道飞驰，笔直的松树林中不时传出哗哗溪水声，夕阳的柔和光线斜斜照在被山风吹动的树梢上，树影摇曳着正好落在虎和风和龙自邦的背上。他想干什么？出于谨慎，她不得不审视虎和风的真实用意，
龙自强的骑术并不熟练，而且还要牵着驮辎重的马匹，自然而然被抛在队伍的最后面，眼看前面有一个急弯，柳清荷催促战马急赶几步，来到虎和风的身旁，低声问道：“我们这是去哪里？”
“进山打猎啊。”虎和风放缓速度，侧脸回答，而龙自邦一声不吭超过他，转向左边的岔道。
“你不是要---”
“---到前面休息。”虎和风调整马头跟上龙自邦，行程方向转北。
“---帮我解决难题的吗？”柳清荷固执地把话说完，“这里离都城已经很远了。你到底……”
“柳姐姐，等等我。”身后龙自强也转过那道急弯，他的呼喊再一次打断她的询问。柳清荷赌气地用脚跟猛磕战马两肋，战马嘶鸣着加快了奔跑的步伐。
终于，在夜幕降临前，他们在一处小溪边扎下营地。
虎和风和龙自邦从林间收集枯枝，利落的点起篝火，龙自强从驮马上将二只腌制好的野兔肉拿了出来架在篝火上，边烤边说：“没有时间准备，我让府中的管家去买的新鲜野兔，柳姐姐将就的吃。”
柳清荷好奇的问道：“这就是你们的打猎吗？还要自己带食物？”
“刚进山，我担心一时打不到猎物，”龙自强一边用树枝架起兔肉，一边说道，“所以便带了一些，这些兔肉我都让人腌制好了，等下香味就会出来。”他歪着头，用嘴将火苗吹旺，燃起的火苗将他的脸照的红扑扑。
他只是一个贪玩调皮的小男孩。柳清荷张了张嘴，威胁的话又咽了回去。此刻她觉得虎和风给她出了一个馊主意。哼，找机会还要修理你一顿。
“明天我们进山，柳师妹，不用怕，跟紧师兄，我会保护你。” 还不知道已经被柳清荷记恨上的虎和风抱着一捆枯柴走了过来。
柳清荷没有答话。龙自强抬起头，揉揉被熏着发酸的眼睛，接口道：“柳姐姐，我知道有个地方会有很多山鹿和野羊。”
“哪次不是我带着你出来打猎，”虎和风将柴火丢在地上，坐在柳清荷的身边，没好气道，“记得有一次碰到一头半大的野猪，是谁丢下弓箭，惨声连连的往树上爬。”
“那次我没有注意。” 龙自强的脸更红了，忙不迭的翻动野兔肉，“我听胖子说，有次你遇到黑熊还不是连滚带爬的逃跑。”
“嘿，你又没亲眼看见，我告诉你，那是胖子有意造谣。不信，你可以问他。”虎和风反击，末了还高声问向正从树丛中钻出来的龙自邦，“胖子，是不是你胡说八道。”
“啊，”龙自邦愣了一下，即刻直起腰，“对，我那是开玩笑。当时，疯子大吼一声冲上前，一拳将那只黑熊打的跪地求饶，说再也不敢了。”老实的他不得不昧着良心迎合，因为虎和风已经答应让他住进镇北侯府。
柳清荷捂着嘴笑出了声，龙自强翻滚在地，爆笑不止，全然不去理会野兔肉掉进火堆中。
虎和风瞪着胖子，恶狠狠地说道：“重新说过。”
龙自邦摆出一张苦脸，求饶道：“疯子，我当时连滚带爬，哪里知道你是怎么把黑熊打跑的。”虎和风转而开始揭发龙自强以往的种种丑事，龙自强毫不示弱强力反击，龙自邦加入战团，形成二打一的局面。柳清荷拾起兔肉，一边翻动，一边听着三人的斗嘴，不时咯咯笑起来。
最后寡不敌众的龙自强败下阵来，气嘟嘟的坐在柳清荷的身边，拿起水袋，喝上一口，看着柳清荷熟练翻动着烤肉，问道：“柳姐姐，你的家也是在大山中吧？”
“那里的山比这高多了，野兽也多。我们也经常上山打猎。”柳清荷用小刀熟练的片下一块滋滋冒着油的兔肉，递给龙自强。
“你们那有什么好玩的地方吗？”龙自强接过，好奇的问道。
“没有。”她不想跟龙自强走的太近，否则这次外出的目的就泡汤了。
“说起好玩的地方，大山之中就有一处，不如我们去玩一下。”虎和风坐到柳清荷的另一边。
“不会又用黄金树来骗我们吧。”龙自强不着边际的回道。
这一下连柳清荷也露出好奇的神情。撕下一只兔脚递给虎和风，“是啊，生辰宴上，你说的黄金树到底是真的还是假的，现在外面很多人都在打听呢。”
龙自强听到柳清荷这样问，瞬间露出错愕，急忙转头看向虎和风。
“当然是真的。”望向柳清荷和龙自强询问的眼眸，虎和风一本正经道，“就在大山之中，走上三天就可以到达，想去看看吗？”
“柳姐姐，我们去看看，摘几片黄金树叶回来。”龙自强鼓动。
柳清荷架不住好奇心作祟，点头应允。
“好，明天我带你们去。”
龙自邦听到虎和风的话，没来由的打了一个寒颤。
※ ※ ※ ※ ※
楚家商行早早的就来到竞技现场，伙计们麻利的用笨重的长桌在最好的地点圈出一个空地，在场地的中央竖起楚家商行的大旗，沿着旗杆搭起一人多高的平台，顺着高台垂下白色幔布，上面标明每碗酒和每坛酒的价格。
安管事胳膊夹着一张雪熊皮，一个纵身跃上高台，四周环顾，向下能看到蜂拥而来的草原牧民，目光远眺，则清晰的看到竞技场的各个角落。铺上雪熊皮，接过伙计丢上来的矮桌，酒坛和酒碗。惬意的背靠在旗杆处，摆上小酒桌，将酒坛中的酒倒入碗中。
“安管事，快来帮一把。”老王掌柜气喘吁吁寻求帮助，他的两个胳膊撑在平台边缘，高台下，两名伙计在努力将他的右脚抬起搭上高台。
走过去将老王掌柜拽上来，接过扔上来的酒碗，两人回到座位。“老安啊，这里好啊，喝着酒看着比武，顺便还可以卖卖酒。”老王掌柜摇晃还隐隐作痛的脑袋，刚才的剧烈运动令他肠胃翻滚，泫然欲呕。虽然开口调侃，但脸上却是写满了悲苦。
“来，喝一口，压一压。” 给老王掌柜倒上一碗，端到他的面前。
老王掌柜喝了一口，感觉好了许多，眉头逐渐舒展。只是一清早，从湖边帐篷内爬出来，便急急忙忙赶来。除了宿酒外腹中早已空空如也，这让他着实不敢多喝。
这一切都被安管事看在眼里。“包新荣。”他喊道。
高台下有人答应。
“去弄点吃食上来。”
不多时，一大盘酱肉块摆上高台。“东家，这是隔壁高厮家的酱肉，你和王掌柜先尝尝。”
浅红色肉片纹理清晰可见，王掌柜忙不迭伸手抓起一块送入嘴中，松软富有弹性，比起黑黝黝硬邦邦的牛肉干强多了。
“托你的福，我也是第一次参加草原部落大会。” 第二口酒随着酱肉片咽下了肚。老王掌柜舒服的闭上眼睛，双手轻揉后腰。睁眼对上安管事似笑非笑的目光，老脸不由一红。自嘲地笑道：“这里的女人太疯狂。”
安管事放下手中小刀，将一整盘推到王掌柜的面前，见怪不怪道：“昨晚让你赶上了，这是他们的习俗，在天国开启的时候，如果能怀上孩子将会得到天神的庇护。”
“真的有天国吗？”老王掌柜发出疑问。想起昨晚那个同他在一起的女人，每每兴奋的时候都在高喊天国。
“不知道，”安管事的目光远眺那直插云端的山峰，“或许有，或许…”他没往下说。
“接下来有什么节目？” 老王掌柜丝毫没有察觉出安管事的回答与其他草原人的不同，对他而言，更相信楚家圣灵的庇护。
“接下来是部落大会最吸引人的环节。主要分三个阶段，第一阶段呢，是部落之间的较量，你看到那边没有？” 安管事指向右边山坡上那一片一片的营地，“有资格将王帐扎在王宫门前的部落，都会派部落中的勇士上场，不管是挑战或者被挑战，失败者将没有再出场的机会，而最后部落的排名则根据双方的胜败来确定，这也代表这个部落的王帐在王宫门前的位置，这就是部落竞技排名赛。”
“排名前后有什么意义呢？”老王掌柜忍不住又拿起一块肉。
“排名前的部落有挑选草原牧场的优先权，期限为五年。”
“如果每场竞技都胜利了呢？” 口中塞着肉也挡不住他的好奇。
“那就有资格向已经入驻王宫的部落提出挑战，如果最后挑战成功，该部落就可以入驻王宫，其首领就是草原之王。”安管事耐心解释。
“这样不太公平吧。挑战者要先跟其他部落争夺一番，然后再用疲惫的勇士去跟最强大的草原部落争夺王位。” 老王掌柜坐直身躯，一边打抱不平，一边往酒碗中倒酒。
“所以，才会形成部落联盟，部落联盟会选出最有实力的部落，全力支持他问鼎王位，比如以图栗部落为首的南方部落联盟。而且出场的部落勇士也可以轮换，以保证相对的公平。” 安管事笑着解释。
“哦，那不是所在联盟的部落越多，部落的实力将被保留的越完整，取胜的机会越大。”
