皇宫某处。
一个身材肥硕，圆脸大耳的男子手拿一卷青藤纸，迈着八字步往殿外走。
不远处的廊下，一个内宦匆忙追出来，冲那男子恭敬地行了个礼。
“小阁老！”
这男子便是严嵩的儿子严世蕃。
只听他不耐烦地问：“查公公有何事？”
内宦查公公面露难色，“还是选送小宫女那件事，如今人数是越来越少了。”
严世蕃问：“现在还有多少人？”
“昨个儿又死了三个，这批小宫女如今只剩一百二十来人了。”
“成，我一个月内再给你送两百人来。”
查公公忙道：“可等不及啊，如今圣上每日都要用红铅炼丹，咱们每三天就要供给一份新鲜的葵水，可现在就这么几个小丫头，有些个还营养不良，月事混乱，咱们的差事不好办啊！”
严世蕃态度强硬，口气不容置喙。
“我已经遣人去寻适龄女子了，定会在一月内给你凑够两百人！”
见严世蕃面色不虞，查公公也不再多话。
目送着严世蕃走后，他顺着游廊往外走。
穿过一座座院墙，一道道门洞，最后来到一个偏僻的院子。
刚进院子，一道道凄厉的惨叫声便自西屋传来。
他径直来到东屋，推开了房门。
东屋内，一溜小宫女顿时吓得浑身打颤，纷纷垂头候在一边。
查公公接过一小太监手里的册子，捧在左手上。
右手拾了支毛笔，开始给小宫女们做月事登记。
他掐着嗓子喊道：“宫女如意！”
一个十三四岁的小宫女惨白着脸，哆哆嗦嗦站出来，垂手待命。
“月事八月初八，已推迟两日，带走！”
话音刚落小宫女如意便呜呜哭了起来。
她已经喝了七八日清水桑叶，前日也灌了清经汤，可这月的月事还是没来。
两个小太监一左一右搀住她，将她带到了西屋。
刚到西屋门口，屋门咯吱一声打开——
从屋内走出两个小太监，手里拖着一个昏死过去的小宫女。
那小宫女腿肚子上全是血！
如意吓得脸色煞白，当即便挣开两个小太监的手，扭头往外跑。
小太监立即追上去，长胳膊一捞便逮到了人！
“皇上取尔等的葵水炼丹，是尔等的福气，你竟然还敢跑！”
说着两手死死钳住如意的身体就往西屋拖。
“要是不想死就老老实实配合杂家的差事，否则杂家就一条白绫勒死你！”
如意百般不情愿，眼泪簌簌而下。
奈何取未经人事之女经血炼丹是皇上的命令，她不敢不从……
她只觉痛苦至极，羞耻不已，含泪被人拖进了西屋。
她将在那里，被人用捶打小腹等暴力的方式强行排葵水……
西屋门缓缓关上，里头的惨叫声又多了一个。
东屋的查公公仍在念着名单，源源不断的小宫女被送到西屋，惨叫声此起彼伏……
在这个院里，像这样十三四岁供给嘉靖帝经血炼丹的宫女已经死了七十几个。
可仍有一百二十多个正等待无尽的羞辱和折磨！
————
西郊别院。
三奶奶谭沐瑶站在窗边，望了望屋外的倾盆大雨。
“这雨可真大，也不知道他们四人有没有安全到达庙里。”
李之麟将庄子上的账本抱到书案上，随后走到妻子身边。
“这都上山大半天了，想必已经到了。”
谭沐瑶愁道：“这雨得下多久？他们今晚还能下山吗？”
“这暴雨下不长久，若实在不愿下山，在庙里住一夜也是可以的。”
说罢，李之麟回到书案前，将账本一一打开，分门别类放好。
“你过来，给我写几个字。”
谭沐瑶愕然，羞赧道：“写什么？这可不是我该干的事。”
李之麟笑道：“你的字比我的还好，怎么就不能写了？”
