初九那天，还是下着连绵小雨，路上有些泥泞，但是赶路影响不太大。
叶家七个孩子，就在这个阴雨天的早晨，离开小顺村。在县城买到足够路上用的东西，悄悄消失在临照县。
七人再次踏上不知前路的征程。不过这次他们有了保暖的衣裳被子，有银钱沿途买粮食。
向西北而行，是泰州的府城。不同于边缘城县的贫瘠，越是往繁华靠拢，他们越是震惊。
原以为三溪镇是他们所骄傲的，不想北方城镇虽然没有码头供行商停靠，但是大的商行分号，银号，甚至酒楼茶馆银楼布庄几乎大一点的城镇就有。
不止如此，靠近府城的城镇，还有车马行供客人出远门。租用方式应有尽有，堂远回到客栈，只感叹这里的生意人真是狠，做到了尽量让客人空着钱袋子离开的地步。
不过叶青竹并未带着他们去府城方向，而是一直向北到一个叫金波镇的地方。
这是黄河中下游中，最好过河的一个地方。镇子上的大部分人家靠摆渡为生。
只是他们不是撑船，小小的一个木筏，长长的一根杆子。每次最多载上三五个成人。遇上富态的客人，那就得另算了。
在金波镇找了处小店落脚，连日赶路的疲乏让几人都没力气说话。要了热水随便擦洗一下先睡觉。
这一觉睡了一宿加半天，醒来时都过了晌午饭点。叶青竹揉了揉微疼的脑袋，出了房间向老板打听过黄河的事情。
这一路他们为了省钱，有便宜的下等房就开两间，男女分开挤一挤。实在没有就睡大通铺。
都是孩子，看着也不像有钱人，多数时候都是这么对付过来的。但是也有例外，偶尔赶上那种狗眼看人低的客栈，他们宁愿找个谁家的柴房避避风，也不愿意被人牵着鼻子走。
路上最提心吊胆的要属柳承和福禄，大部分的银子都在他们身上，叶青竹拿着户籍和路引。
平安到黄河边，只要过了河，泰州的事，便与他们无关。
小客栈的老板是个中年妇人，头发用蓝色帕子包起来，整个人看着很爽利。
“呀，小客人可算是醒啦，再不起床，我要使小伙计叫门啦。”
叶青竹不好意思的笑笑：“赶了远路，弟弟身子又不好，累得狠了。”
“你们也真是，穷家富路，好歹多凑些路资租个驴车也行啊。可是要吃些饭食？”
“麻烦老板娘，有什么就上些什么，能吃饱就行。”
老板娘喊了伙计去热馒头，水煮的白菜汤还有剩的，再一碟腌萝卜。
量确实足够大，杂粮馒头个顶个的实在。剩下六人陆续来到大厅，像他们这个时辰起床的也不是没有，只不过人家舍得点上几个炒菜。
出门在外，财不露白。叶青竹带着弟弟妹妹低调的吃饭。
付钱的时候，叶青竹问了黄河边哪家摆渡人最稳。老板娘在镇上开着小客栈，迎来送往的多了。哪日都有人跟她打听，也是习惯了的。
“小客人去找齐家坳的齐松齐老五，这人手脚都稳。不过，别上齐柏的筏子，你们年纪小，怕是要勒索你们钱财。”
