宋福一直跟在管家身边，平日里都是跟着处理宋家的事儿，鲜少在外跑动，因此将事情交给他正好。
宋福得了这差事，满口应下了，这是他的机会，事情办好了，没准儿能得宋老爷的青眼，从此发达起来。
拿了管家给他的一沓资料，将惯常的活儿办完了，回到房里细细看起来。管家跟着宋老爷的时间很久了，因此在宋府有自己单独的院子，托他的福，宋福小哥儿不用跟其他下人挤在通铺里，自己住了一个单间儿。
薄薄一张纸，记载了典狱长的生平。管家有话说在前头，这次出去办事儿，不许用宋府的名头，因此怎么接近、怎么混熟都要宋福从头开始。
“程平，年四十五，娶妻黎氏，育有一儿两女，喜酒噬赌，从不受贿……”看到这里，宋福不禁皱起了眉头，“喜酒噬赌，从不受贿？那他的本钱从何而来，一个月薪资不过三个大洋，还要养一大家子人，哪儿来的钱赌呢？”
宋福继续看道，“……为人正直，家有老母，偏心偏爱，常以幼子养长子。”
越看越不成样子，如果不是管家亲手给他的，几乎要以为这是在戏弄他。后面寥寥几语说明了典狱长程平家里的琐事，只看他自己家算得上一家和睦，但与老母亲和兄长的事就是一团乱账。
“或许，以此入手呢？”宋福思考着，片刻后将纸张烧了，换了身衣服就出去了。
程平算不上什么富贵人家，更何况还有时不时来盘剥的程家老母，因此在城南买了个小院儿，一进的院子住了一大家子人，自然不是多宽裕。
宋福人长得高瘦又清秀，却没有食不果腹的面黄肌瘦，眼眶上又架着个眼镜，背着个褡裢，整个人看起来就是个老实瘦弱的穷书生模样。
嘴皮渴得干裂了，浮着层死皮，脚步酿跄着，走一步歇两步的，饿得眼前发昏。
就这么着，走进了程平所住的那条胡同里。
此时秋收已经过了，人一天就吃两餐，这会儿天快黑了，不少人聚在巷子口的大树下谈天说地，来来往往的，张家长李家短的，都是人们话里的谈资。
这里的人来来回家差不多都认识，要是来个陌生人，都得引得人多看几眼。
宋福踉跄着走进了人们的视线，只见他背着个褡裢，装的并不鼓囊，身穿长衫，看着一股书生气。衣服上却有个大补丁，里头的长裤连露出的裤脚边也能看见洗的多了，损坏了的痕迹，脚上一双草鞋，倒配了双雪白的袜子。
有个胖大娘看的好笑，因此道，“哎，那学生，干什么的？”
宋福使劲的咽着口水，仿佛要滋润着自己干渴的喉咙，随即哑着嗓子道，“大娘，我来找人。”
这些年，来寻亲的可不少，听说乡下粮食收的也不多，交了税后好些人过不下去，来城里投奔亲戚，活口饭吃。
这年轻人虽穿的破烂，却是破烂的“文化衫”，因此只觉得他应该是遭了什么灾了。
事关自身，所以又有人问道，“寻人？你投奔哪个亲戚啊？是不是从乡下来的，是不是活不了人了啊？”
宋福有些拘谨，拼命的咽着口水，“劳哪位好心，讨口水喝，走了好几天了，从昨儿断了水粮，不求给口饭，喝口水润润嗓儿就好。”
胖大娘怜惜这俊后生，一拍大腿，仗义道，“跟大娘来，管你喝个水饱。”
“哎哟，胖婶儿真仗义，让我也去你家喝个饱啊。”有人调侃道，眼神带着不怀好意，仿佛胖大娘带宋福回家喝水是什么见不得人的事情。
好在胖大娘并不软弱，听得人编排她，立马呛声回去，“呸，你这懒货，沾我的门儿都嫌脏，还喝水，灌尿去吧你。”说着一把扯过宋福，“别怕，大娘是个正派人，你大爷还在家呢。”
宋福任她扯着，有些哭笑不得，乖乖跟在胖大娘身后。
好在胖大娘家隔的不远，从巷口经过了几家就到了。这个院儿里似乎住了不止一家，靠左边儿的三间房子前收拾的干干净净，原本该种花儿的地儿种上了整整齐齐的小菜。右边儿也是三间屋子，门口堆着些破烂东西，只留出一条过道来，种着花草的地儿荒草丛生。
见他看着右边儿这家，胖大娘又一把扯过他，“别瞎看嗷，那家人可不好惹，你在这儿等着，我给你倒水去。”
胖大娘没把宋福带进家门，就让他在门口等着，宋福也从善如流，老老实实在门口站着。
在这空档儿，宋福注意到对门儿那家的窗户似乎推开了一点儿，正往这边看着。他也只装作不知，侧过身子，避开视线，同时又能观察对方。
不多时胖大娘那这个水瓢出来了，里面盛的满满当当的。宋福千恩万谢地接过了，迫不及待的“吨吨”几大口就喝了下去。
喝完才长舒一口气，仿佛重新活过来一般，半晌就像才反应过来那般，诚惶诚恐地将水瓢双手奉上。
“大娘一片赤诚，我真是感激不已，若来日有机会，定会涌泉相报。”
“嘿，说那个干啥。”胖大娘摆着手，居然还有些不好意思，“别说那话嗷孩子，赶紧找你家亲戚去吧，天都快黑了，可怜见儿的。”
“说到这事儿，还得再麻烦大娘一句，您可听说过辛老黑，就住在这附近的，是个独身老头儿。”
胖大娘仔细想了想，“那我可不知道，嗐，我也是从乡下搬过来的，多亏我家那口子给置办了这几间房子，你别看我在那树下说着话儿呢，实际上对这里的人也不是太熟悉，或许你再往后问问，那儿赌，或许能知道些。”
宋福听了赶紧弯下腰道了声谢，就要起身走了。
没想到这会儿正是下工的时候，胖大娘家门口走进来几个大汉，为首的那个见院儿里站着个陌生面孔，因此问道，“这是什么人，站这里做什么？”
