会试将近，小集市内租住的不少书生家眷，都已经提前来了内城，她们都提前去帮家中考生，提前或租房或预定下榻客栈，郑可采也跟着左邻右舍一起，她评估了一下客栈后，还是选择租了一个小小的院子，好处是环境清幽便于更好休息，坏处便是离贡院较远，幸而有几位夫人轻车熟路的，早早便带着郑可采去租好了马车，如此，便方便了不少。
夜风微凉，郑可采坐在卧房，提着自制的炭笔在记账本上写写画画，这科举考试还真是费钱，京城内城的小院子不过租住半个月，就花了足足三十两银子，租赁马车的费用，还有与几家关系颇近的太太一起预定了位大夫，之前那太太便说，上次她们没经验，不知道预定大夫备着，她相公考完就病倒了，四处寻觅大夫废了好些天，人都差点没了，郑可采一听也就连同几位太太，一起去城内药铺预定了大夫，也算有备无患了。
“也不知车夫接到褚恒了没有，今日应该会在集市院里休息吧！”郑可采自言自语道：“院子也准备好了，这几日的菜也订好了，等人送来，再想想，别有什么遗漏。”
郑可采只盼望褚恒能一次性通过会试，如此也能少受点罪，她一路上听几位过来人的太太x诉苦，也是怕了，可不像再经历一次，只是最近她总有些胸闷，想着自己这个月的葵水推迟，心里有了些隐隐的猜测，只盼着能双喜临门吧。
“小哥，今日你便住这个屋吧，我们家屋里简陋，别见怪。”午后，郑可采顾的车夫就去书院找他，看了便条，他也知道娘子已将家里打点好了，自己也从书院收拾收拾，带着车夫回了家，决定明日与几位同学一起再去内城。
“这已是极好了，多谢多谢。”车夫看了眼屋里，陈设简单却干净，枕头被褥齐全，算是仁善待遇了，所以连连道谢。
褚恒笑了笑道：“明日还有几位友人一起同行，约莫辰时出发，到时要辛苦小哥了。”
“应该的，哪里谈得上辛苦，太太还真准备了饭食放在车上，我去取来。”车夫从卸下的马车厢里取了饭盒，递给褚恒。
“来来，一起用上一些吧，我原以为还需去街上解决，如今吃点现成的也方便。”褚恒将饭盒打开，一层菜饼，一层放了两盘切肉，最上层放了些糕点，两人随意将菜饼在灶上热了热，便就了些茶水将饭菜都给吃完了。
车夫乖觉的取了草料喂了马，就回屋待着去了，褚恒家里饭后便来了几个串门的，原本打算再看看书的褚恒，只好耐着性子接待。
“褚兄，我这次却是无缘科举，还真是遗憾。”那人喝了杯自带的酒水，眼眶微红，看样子受了不小打击。
“林兄万不可如此消沉，生老病死乃人之常情，你家爷去世，按律需守制，非人力所能控制，按你的学业水平，下一期一定能榜上有名的。”另一位劝道。
“褚兄，田兄，此次科举，小弟只能借这酒，遥祝二位金榜题名。”
褚恒也劝道：“林兄，万不可如此意志消沉，我想你家人更不希望你如此才是。”这位林举人也是可怜，已准备去参加考试了，结果却收到家中来信，他爷爷去世，按律需守孝一年，如此，今年的科举算是废了。
“三年，三年，上一次我就因考场生病未中，这次又错过，又要再等三年。”说到此，林举人已落下泪来，其实若是他才学平平，他也不会如此难过，可他也是甲班生，书院大考总能在中等偏上，算是好苗子，可惜就是有点时运不济，这让他如何甘心。
“林兄是否近期归家理事？”田姓举人忙偏了话题。
林举人擦了擦眼泪，点头道：“家中娘子已退了租，我准备在爷爷坟前结庐一年，以全孝道。”
“也只好如此，只是苦了林兄了。”
褚恒此时开解道：“林兄不如在家多写些大作，我等都极爱你的诗词，到时，也能品评一二。”林举人在书院就以善诗词歌赋着称，褚恒特意点出他所擅长。
林举人也逐渐收了消沉之意，低声道：“我们三人在书院，也算风云人物，可惜，如今还未科举就要分道扬镳，还真是造化弄人。”
田举人也露出笑脸道：“那可不，这三年咱们也算崭露头角，林兄的诗词，我的八股文，还有褚兄的书法，那可算得上书院一绝了。”
“也不知未来如何，来来来，我们共饮一杯，也算我为你二人祝福了。”林兄举杯与两人碰了碰，便仰头灌下，明日两位好友就要去鲤跃龙门了，而自己也要离京回乡，虽心有不平，却也无可奈何。
田举人又确定了明日去内城的时间，便连同林举人一起离开了，原本两人也都忙得很，只能匆匆来又匆匆离去，褚恒关好了院门，想着林举人的事情，最后只能化作叹息，命运真是变化莫测，也不知下一次科举，林举人是否能依旧保持如今的水准。
第二日辰时未到，田举人便敲开了褚恒家的院门，还有另一位举子也跟在其后，这两位都是无家人陪读，孤家寡人一个，所以，他们也需早点去贡院附近找个客栈下榻，褚恒家雇的马车，正好带他们一程。
车夫驾着马车缓缓的去了内城，如今的京城四处可见书生打扮的学子，不少考生都提前来了，街面上的酒肆里，也时不时传来给争辩声。
“如今京城真是热闹非凡。”田举人望着窗外，叹息道。
“我们还是沉下心，多用功才是正理，这无谓的文人聚会，考前还是少去。”另一位一脸过来人的模样劝道。
褚恒深以为然的点头道：“可不是，若是喜欢，考完后再去也不迟，为了些许文名去参加这些文会，真真是本末倒置。”
马车将田举人二人送到了主街上，这里客栈云集，田举人两人拿着自己的行李，与褚恒道谢后便匆匆告辞，他们还需去看看哪间客栈还有空房间，褚恒看两人走远，这才重新上了马车，往郑可采租好的院子去了。
“刚刚那可是褚举人。”酒肆中，一位学子问道。
“应该是，刚刚离开的还有田举人，他们二位在书院可是好友。”
“那就是了，可惜褚举人不喜与我们聚会，否则让他来挥毫泼墨一番，咱们也能开开眼。”
有一位学子朝着掌柜打趣道：“掌柜的，你若能请到褚举人，在你这墙上写上一幅字，你这小店一定能蓬壁生辉，客似云来。”
掌柜也凑趣道：“庆余书院书法一绝，老朽也是早有耳闻，可惜无缘一见。”
“四大书院排名赛，连续几年都有书法比赛，庆余书院这两年都派出的是褚举人，那笔字，几位书院山长都叹为观止，何况你我，我也不过远远看过几次比试罢了，却是，如传闻一般，惊为天人。”
