夕阳西下，远处一座巍峨的城池出现在了地平线的远方，一身风尘的少年带着一群风尘仆仆的将士走了过来。看着近在咫尺的城池，和背包里面战友们的骨灰，有些人回来了，有些人也回来了，只是他们变成了一坛灰烬，再也回不到出发的地方。
遥想月前就是在这个地方，他们气宇轩昂地走出了城门，踏上了亳州之行，这一路有夜袭元军的荣耀，有鏖战淮安的精彩，当然也有安丰遇袭的惊险。
林林总总，无论是将军，还是士兵，此时都百感交集。
却说张皓祭祀完战死的护卫营将士之后，便马不停蹄地赶回高邮，一路上张皓归心似箭，两天多的行程只是用了一天的时间就赶到了高邮的地界。
等到守军确认了身份之后，才看到眼前这名风尘仆仆的少年，就是搅动了淮河各路豪杰的风云人物。守将明玉毕恭毕敬地将张皓引入城内，说道：“看到公子无恙，实令我等将士心中振奋啊！”
这句话说得发自肺腑，少年将军在淮安一战成名，高邮的将士还指望着张二公子带着他们继续摧城拔寨，可不能就此夭折了。
张皓说道：“请将军为将士和军马准备些粮草，如今我们带着护卫营数百将士的遗骨，使命重大，不容耽搁，我们稍做补给就继续赶路了。还有就是如今盱眙已经在我手，其他县城已成瓮中之鳖，为防止徐寿辉跟我们玩‘黑吃黑’，明将军如果有余力不妨发兵，相信一定会有不错的结果。”
明玉现在算是“边将”，擅自调兵乃是兵家之大忌，但是张皓说的郑重，明玉也是慎重地点了点头道：“末将自当便宜行事！”
张皓点到为止，便不再说话，之后明玉和徐寿辉在盱眙的一番大战，成就了明玉赫赫威名，自然这也是后话了。
护卫营在短暂的休整之后，就马不停蹄地踏上了回家之旅，终于赶在了日落黄昏，护卫营终于看到了高邮城墙上的轮廓。
张皓看了一眼身边黑丝遮面的高若男，有种恍如隔世之感，出发前的场景历历在目，再回头看一眼伤痕累累的将士，终于明白了一句话：“一将功成万骨枯。”
高邮的百姓们陆陆续续地得到了护卫营回营的消息，这个消息不可谓不炸裂，张士诚为了防止消息走漏了风声，影响吕珍的行军，除了高邮的极个别的高层人士，大家还处在张二公子被偷袭生死未卜的悲痛之中。
有些人在的时候不觉得，一旦不在之后，才能在处处感觉到他留下的痕迹，走过大周票号贷款所修整的道路，用着大周票号水利工程所修建的水渠，还有安济彩票所捐助的“老弱病残”的弱势群体，更别提直接所赈济的安济院，条件更是发生了天翻地覆的变化，从原来的食不果腹，到现在的一日三餐，这在原来那是想都不敢想的生活。
于是人们在不安和愤懑中等待着张皓的消息，一天天的时间过去，从开始的期待，再到不安和焦虑，最后慢慢地开始绝望和愤懑，不时有读书人给官府递上愿意从军，誓要为张二公子报仇雪恨的文状。
虽然大家都在期待着最好的结果，但是有些悲观的人家已经悄悄地为张皓立起了牌位，天天香火不断，不知道张皓知道了这个消息会是什么感想。
随着人头渐渐地从高邮城内涌出，慢慢地将官道占满，张皓带着疲惫的护卫营，用他们能够走出来的最齐整的军容，接受高邮人民的检阅。
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