那厢见书童丫鬟两情相悦，扭曲张皓棒打鸳鸯。这边议事厅却是一片肃杀，白虎帅帐安静异常，事关周朝存亡的一次会议在沉闷压抑的氛围中开始。
帐内只见张士诚端坐于帅席，张家四兄弟中，张士德在预备队警戒支援，张士义安排张家后生的“逃窜事宜”，仅老四张士信在列。张士信二十出头，却须眉皓然，须髯如戟，一身英武之气。因其年龄尚轻，居于武将末席。
军中第一大将吕珍，也就是张皓发小吕小九的父亲，满脸虬髯，身执重甲，甲胄上的血迹犹存，一股血腥之气扑面而来，大马金刀而坐，双目微闭。
女婿潘元绍，穿着若一介儒生，嘴角含笑，面如冠玉，但是殊不知其每逢大战都冲杀在前，悍勇无匹，号称军中第一智将。
其弟潘元明，居于潘元绍次首，模样与潘元绍有六七分相像，但是眼神相较于潘元绍的沉静似水，年轻的潘元明多了几分跳脱。
潘家乃是扬州的百年世家，当时还在世的潘家家主潘懋与小盐贩相识于微末，两人以兄弟相称，在张士诚起事以后。潘家出人出力，为张士诚的迅速崛起立下了汗马功劳。
其次徐志坚、朱暹、赵子雄等身形彪悍，却个个挂伤，可见高邮攻防的惨烈。史文炳、张天琪等名将因守城而未在其列。
在谋士方面，第一谋士李行素，原为江湖术士，上知天文下知地理，精通阴阳八卦、天文历算。只见其手抚已略斑白的苍须，时而紧皱和放松的眉头可见其内心的波澜。
其子李伯升，子承父业，亦是江湖术士，中年白净文士，颌下黑须修剪有致，眉头亦是紧锁。
居于次首的徐义，面色阴鸷，身着一身黑袍，眯着的双眼让人永远看不懂他在想什么！被这样的人盯上想想都会不寒而栗。
徐义是张士诚的秘密组织暗卫的指挥使，如果说在场的所有人中张士诚最信任的人，有一个算一个，徐义任第二，没有人敢认第一。
众人对徐义的感觉，用张皓的话说就好像一条毛毛虫眼看着爬到你眼前了，结果停住开始打盹。
最后是蒋辉，乃世子张旭的恩师，张士诚能把继承人的教育职责交给他，其文略可见一斑。
“十八扁担起义”的武将谋士，除了守城无法分身以及已经阵亡的，皆悉数在列。只能说张士诚能够成就一方枭雄，看其手下的文臣悍将，就知道绝非偶然。
安静的帅帐被一个咳嗽声打破，张士诚清了清嗓子，说道：“诸位对目前的情况已有所了解，昨日前去‘议和’（投降）的蒋先生回来，结果极为不妙！”
张士诚又自嘲般笑了笑，继续说道：“脱脱扬言若想请降，让我等提着头去见。这厮定要将我等赶尽杀绝，现如今高邮危如累卵，各位如之奈何？”
下首的赵子雄胳膊上缠着白色纱布，闷声说道：“主公，今日脱脱攻城甚急，南门城墙经过几番争夺，幸士德将军的预备队及时赶到，方不至失守！”
吕珍也沉吟道：“我北门虽未失守，但攻城之猛烈是围城以来最为猛烈。”
女婿潘元绍道：“父帅，史将军所负责的东门今日也是几经争夺，现下战事稍定，史将军和张将军却不敢稍离。而我与元明所负责的西门却未见攻势。”
张士诚和刘夫人共有三子，两儿一女，张皓的大姐张瑜嫁给了潘元绍，一来潘元绍的容貌甚俊，颇合刘夫人选婿标准。二来潘元绍极具军事天赋，张士诚甚为看重，选其为婿就有笼络重视之意。
李行素本已紧皱的眉头更深了几分，说道：“兵法云：‘围三阙一’，这是给咱们一个口袋让咱们往进钻啊！”
徐义阴冷的面孔不见情绪，说道：“即使明知是陷阱，但犹如将溺死之人所见的救命稻草，无论如何都要去抓一下的。”徐义掌管着张士诚的暗卫，专职刺探敌情，消息自然灵通了许多。
潘元绍道：“如今士兵折损严重，士气低迷，粮草难以为继，若不思退路，恐将坐以待毙。不若突围，看能否博得一线生机，那脱脱摆下的是何龙潭虎穴，某倒想闯一闯！”
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