“先生，来一份报纸吗？”
老何想挥开这小孩，毕竟大中午了，谁还看早报呢。
但小周先生接过了报纸。
“三个铜元。”小孩子喜笑颜开，“今天这报纸可值得看，骂了曹玉符两大页版面。”
曹玉符是李淮麟的头号政敌，占据北方的大军阀。
南北相对，军阀相望，这也是那条航线当时难以被段家拿下的原因。
政敌之间，攻讦是常事。
但最近似乎频繁了些。
周暮觉按下心中所想，将铜元拿给了晒得黑黢黢的小报童。
临溪楼跑堂的小二认得周暮觉，又有周寅竺提前同他打招呼，立刻便迎了上来。
“小周先生，您三楼请。”
三楼是包厢的雅间，很是清僻。
这倒不大符合他四伯公的作风——周寅竺一向是很讲究排场的，出门宴请，必要弄得声势浩大，人皆侧目。
小二在前头带路，最后停在一间靠窗的雅间外。
推开雕花错木的门扉，映入眼帘的是一架开得正好的兰花。
藤编的帘子隔绝了太猛烈的白日， 满室错落着温柔模糊的光。
白衫蓝裙的女孩子闻声转过头来，对上了青年有些意外的神情。
“暮表哥。”她脸带欣喜。
还没等她站起身，门关上了，青年声音淡静，只让她听到了一句“抱歉”。
小二不知所措，只感觉面上拂过关门的风。
“走错了吗？”周暮觉拧眉。
小二猛摇头：“没呢！今天就寅四老爷定了三楼的雅间。”
三楼雅间，二楼半开敞的小包间，都是体面阔绰的客人才会定的。小二向来记得清楚。
来的只有一个年轻的女学生，小二还以为这是周家的相亲会。
但觑着小周先生的神情，竟然是全然不知的。
门又开了，那女孩子面色涨得通红，一双眼睛委屈地望着他。
周暮觉让小二先下去了。
女孩子的表情好了些，又唤了一声“暮表哥”。
周暮觉的母家那一支人丁凋零，他没什么表姐妹。
楼下的食客进进出出，偶尔有人仰头，望向三楼走廊上的动静。
“先进去。”周暮觉因着这声“表哥”，甚至感到了几分头痛。
女孩子喜笑颜开，往里头走了过去，一回过头来，周暮觉却隔着那架兰花，再没多走一步。
“你也是周家的亲戚吗？”
她忙道：“是呀。我父亲的大姐姐嫁给了您四伯公的。”
这关系有点儿远，她按着自己父亲教的说法，补充道：“您母亲，也叫我父亲一声堂兄呢。”
当然不是嫡亲的。
这些大族，子嗣众多，旁支不胜数。
要说亲缘多深厚，也不尽然。
起码，在周暮觉年少时，母亲那边的亲戚是很少过来的。
直到他慢慢长大，周围人意识到他很有能力，足以继承通海银行。
“您父亲过四十岁生日时，我还来了。”
那时候她也被父母带到周鹤亭跟前打了招呼，然后看到了周鹤亭身后高大清俊的青年。
周暮觉眉心一跳，父亲生日时，她也不过十二三岁吧……
女孩子有点委屈，她原以为这位俊秀得过分的表哥记得她。
“我是舒家的若敏呀。”
周暮觉叹了口气。
“四伯公让你来的？”
舒若敏想起了周寅竺的叮嘱，也看得出，这位周家的大长辈属意自己和周暮觉多接触。
她脸泛红，柔声道：“是呀。”
年少时也对这张俊美的面孔起过一霎的旖旎心思，后来随着年岁渐长，很快就忘了。
但父母耳提面命他身份的显赫，而时光也将青年雕琢得更加温润，于是舒若敏的少女情思汹汹复燃。
“过会儿菜便上来了。”她盈盈地望着他，“暮表哥，先进来说话吧。”
周暮觉的眼神却冷了下来。
他一眼就认出，舒若敏穿得是金陵女中的校服。
四伯公实在荒唐，煞费苦心，让一个还在读高中的女孩单独与年长她许多的成年男子见面。
“不用了。”他淡声道，“临溪楼的饭菜还算不错，你吃完了，我让司机送你回去。”
“与你父母说一声，此事，我不同他们计较。”
舒若敏嘴唇微张，有些愕然——他的语气冷淡到严厉。
男女相看，不是很正常的吗？不同她的父母计较，又要同谁计较？
舒若敏觉得受伤，又不敢掉眼泪，不明白刚刚还神情温和的人为何骤然露出了骇人的一面。
但周暮觉转身，走得很干脆，没给她再开口的机会。
说不生气是假的。
但不至于迁怒于一个十几岁的高中的女学生。
四伯公的算盘打得太响了。
拿捏长辈的身份，打算替他寻个妻子。这位妻子既与他的母亲沾亲带故，又和四伯公有着深厚的亲缘。
他想要给公馆找一个女主人。
葬礼上，老者挥着拐杖，笞向了跪在棺木前的朝笙。
便这么容不得她吗？
周暮觉的眼中淬着怒火。
他不需要长辈给他安排一个妻子。
朝笙若愿意，那便是她。
若不愿意……又何须旁人。
沿着楼梯下来，又经由木质的长走道，能听到楼下食客高谈阔论的声音。
这样的热闹让周暮觉的怒火平息，他感到心绪终于渐渐静了下来。
交待老何一声，把这所谓的舒家表妹好好儿送回去。
至于四伯公那——
“青淇亲耳听你那四伯公说的！今天，你那个继子就要见他以后的未婚妻了！就在这！”女子的声音急促，带着浓浓的劝诫之意，“你若不信，待会且去问店小二，没准，你还能恰好碰到他们——朝朝，你要替自己考虑一番。”
周暮觉一愣。
背后窥听，绝非君子所为，但一种极为强烈的预感、一个一直萦绕着他的疑惑，驱使着他顿住了脚步。
然后是男子富有磁性的声音响起，压低了音调，带着刻意的迷人。
“你跟周鹤亭，本就没有感情，嫁给他也不过是因为家里破了产。”
“他死了，你当然不用替他守着，何况，你那继子把钱也给了你。”
“待到你那继子娶了妻子，你在周家哪有什么地位。” 衣衫翕动，大概是叶青淇走到了她的身前，“朝朝，我对你的情意想必你也清楚。”
青年的话里，林朝笙是周暮觉未曾见过的另一番模样。
她终于开口，并未否认叶青淇的话：“你有办法？”
“趁着周暮觉还未娶妻，从他那一次性拿到足额的钱，离开周家。”叶青淇声音深情，“我出身还算不错，周家再显赫，也比不了英国的贵族。明年毕了业，我也会寻份体面工作。上帝作证，我必不负你。”
——是谁墓前垂泪，低唤着亡夫的名姓，情愿随斯人逝去。
——是谁月下而来，握住了他的衣袖，从此以后，要一起走。
“唉！小周先生，您小心些，下去的楼梯还在前头呢！”传菜的小二端着碗热汤，没注意到走廊上还有个失魂落魄的影子。
他好歹是稳住了手里的汤，拐到了木屏风后的餐桌边。
“三位久等，这是咱们临溪楼的招牌菜清炖狮子头。”
小二声音饱满，打算给里头的三位客人好好介绍一下这道菜，却发现里头的气氛冷凝得不像话。
他噤声，没了言语。
热闹烟火气的声音似乎消失了。周暮觉觉得五内如焚，又如坠冰窟。
他心想，走吧，离开——可心里又有一个声音近乎疯狂的叫嚣，去问她，去听她说。
高跟鞋踏在木地板上，发出轻微的声响。
他抬眼看去，月白旗袍的女子款款走出，站在了木屏风旁。
真的是她——周暮觉的思绪近乎机械。
她很少有这样冷淡的神情。
她总是温柔的、笑着的，偶尔也会露出几分活泼的孩子气。
此刻朝笙望向他，眼里带着意外，却不见一丝的不安、懊悔。
“阿暮。”她勾唇笑了，眼睛弯着，像是冰种的翡翠，美是美的，可怎么一点儿情意都没有呢？
“你都听到啦？”
他感觉自己浑身发冷，说话时喉结滚动，而声音似乎是从牙关里挤出来的。
“都听到了。”周暮觉一字一顿，眼前的人陌生得让他惘然。
“太不凑巧了。”朝笙轻轻拧着手腕上的翡翠镯子，这句话应该是遗憾的语气，从她口中说出，却没带什么感情。
周暮觉记得很清楚，那个镯子，是他父亲送给她的礼物。
