桓帝被活捉的消息如晴天霹雳般传遍朝野，一时间人心惶惶，整个朝廷陷入混乱之中。国不可一日无君，值此危急存亡之际，在以阳晨为首的群臣提议下，暂且由宁王出面主持朝政，稳定局势。
就在此时，胡狄派遣的使者团抵达京城。这些人自恃手握桓帝这张王牌，妄图借此掌控中原王朝的朝堂，漫天要价。使者趾高气扬地宣称：“哈哈哈哈，你们的皇帝老儿已沦为阶下囚，若想将其赎回，必须满足以下两个条件：一是每年向我朝进献绢五十万匹、白银一百万两；二是将幽蓟十六州尽数割让予我胡狄！”
此言一出，满朝震惊，众臣皆瞠目结舌，面面相觑，无人敢贸然发表意见。宁王怒发冲冠，拍案而起，怒斥道：“尔等贪得无厌，竟敢开出如此离谱之条件，实乃欺人太甚！我大夏断难接受这般苛酷无理的要求！”
然而，使者却不以为意，反而发出一阵轻蔑的冷笑：“哼，既然如此，那就只能让你们的皇帝尝尝苦头咯！”说罢，拂袖而去，留下一脸惊愕的众人。
阳晨神色凝重、步履匆匆地走上前去，语气急切地道：“王爷，目前最紧迫之事莫过于设法营救陛下归来。然而，我们绝对不可屈服于敌，不然朝廷的威望将荡然无存啊！”
宁王微微颔首，表示认同，接着追问道：“那么依你所见，可有妙计良方呢？”
阳晨稍稍沉默，陷入深思之中，须臾后开口道：“依微臣拙见，可以派遣使者前往胡狄营寨与其交涉谈判，以此来争取更多时间。与此同时，咱们需悄然调遣军队，严阵以待，随时准备应对可能发生的战事。只要胡狄稍有异动，我们立刻发动凌厉攻势，予以坚决回击！”
宁王听后连连点头，觉着此计甚妙，随声应和道：“嗯，如此甚好！那就照你所言行事吧！不过，这派遣何人担任使者前往呢......”
话音未落，只见阳晨挺身而出，毛遂自荐道：“微臣甘愿领命前行！”
“此行危机四伏，你定要加倍谨慎才是。”宁王不无担忧地叮嘱着。
阳晨眼神坚毅，铿锵有力地回应道：“为了国家和百姓，即便赴汤蹈火也在所不惜！”
于是乎，阳晨率领着一支使节团抵达胡狄营地，同育兴展开了一场艰苦卓绝的谈判较量。整个过程中，阳晨依据事理据理力争，不仅言辞恳切，还善于以情感人，但育兴却态度执拗，寸土不让。面对如此僵局，阳晨无可奈何只得暂行撤退，返回京城与宁王共商破局之法。
在征途中，他偶然间注意到有一个隐蔽深邃的山谷。这个地方地形复杂险峻，四周山峦环绕，只有一条狭窄崎岖的小道可以进出，可以说是一处绝佳的战略要地。
如此有利的地形让他不禁暗自窃喜，如果能够巧妙地利用此地布下埋伏，说不定就能出其不意、克敌制胜。
带着满心欢喜和期待，阳晨马不停蹄地赶回京城，并立刻前往宁王府向宁王禀报自己的发现与计策。宁王听后大为欣喜，当场拍案叫绝，表示愿意全力支持此次行动。
于是，一场精心策划的军事行动就此展开。没过多久，育兴便收到了阳晨派人送来的大批金银财宝作为礼物。面对这些诱人的财富，育兴自以为大夏人已经被吓破了胆，开始变得沾沾自喜，甚至有些狂妄自大起来。
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