人民军在雷虎寨堡休整了两天，然后继续南下，两天后，来到集义镇附近的一片山丘下，安营扎寨，之所以选择背靠山丘安营扎寨，一方面便于防守，另一方面如果遇到大队骑兵，方便上山逃命。
李向东正在检查着各地段壕沟的挖掘情况，探马忽然来报，后方来了一队骑兵，大约八九百人马的样子，但看样子不像是官军，估计是其他义军，队中大旗的旗号写着一个“李”字。
李向东马上下令，布置拒马，展开防御阵型。
这年头陌生义军之间，实力相当的话，彼此之间还能和平共处，甚至还进行合作，如果实力悬殊，弱小的一方不是投靠就是被兼并。
对方有八九百骑兵，实力不可小觑，人民军不得不防。
过了一会，一队十数人的骑兵来到人民军营前。
“是马大海吗？”忽然听到马天佑大喊，
李向东定睛一看，果然是马大海，当时马大海为了掩护马本初，带领骑兵队对曹文诏发起决死反冲锋，当时的情况是凶多吉少，没想到马大海还活着。
“天佑哥？东哥？是你们啊！哈哈，总算找到你们，你们没事就好了。”马大海兴奋地大喊道。
众人感慨万千，把马大海请进大营。
“大海，你现在加入了其他义军？”马天佑看着马大海的服饰直接问道。
“哦，我现在已经加入了闯将李自成的闯营，现为闯将麾下骑兵小队长。”马大海回答道，“自从马掌盘子被杀后，马家军就散伙了，我带着仅剩下十几个部下，拼命逃跑，还好遇到闯将，才保住性命。”
“那现在闯将李自成派你来干什么？”李向东问道。
“前两天破雷虎寨堡的义军是你们啊？”马大海反问道。
“嗯，雷虎寨堡是我们破的，有什么问题吗？”李向东也没什么可隐瞒的。
“没有什么问题，闯将只是让我来查看一下你们的实力。如果你们实力相当，打算邀请你们一起破草滩渡口的明军，如果实力太弱，估计会直接吞并”马大海毫不隐瞒地回答道。
“那你觉得我们跟闯将之间实力差别大不大？”马天佑问道。
“你们人数虽多，但大部分是步兵，骑兵不多，现在肯定没办法跟闯将相比。”马大海如实回答道。
“是啊，我们大部分是步兵，而且还有一部分是新兵，战场经验也还是不足”李向东非常赞同马大海的观点。
“闯将原来是不沾泥张孟存手下的八队闯将，后来不沾泥张孟存被洪承畴招安，闯将不想接受招安只得另寻出路。打算前往山西投奔闯王高迎祥，但官军似乎早有准备，把附近能过河的船都集中到了草滩渡口，并有重兵把守，所以闯将想跟你们合作一起攻破草滩渡口的明军，一起东渡黄河去山西。”马大海主动说出了事情的前因后果。
“大海，你还是来我们这边吧，以后兄弟们在一起也好有个照应。”马天佑直接建议道。
“其实我也想跟着你们干，但闯将对我们几个兄弟有救命之恩，不知道怎么开口，而且也不知道闯将会不会同意，直接不辞而别又有些过意不去，恐怕还会引起闯将对你们的敌视。”马大海有些为难地说道。
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