饭罢泡在浴桶里闭目休息，桶旁的小河狸怕烫只能窝在麻子披肩散发上。正月末县学书院才开学，麻子觉得自己有充裕的时间，没必要在路上急切，心一旦慢下来，一切就没那么匆忙。
美美睡了一觉后，冬晨麻子只身来到镇上早市逛热闹，也许冬日赤水河水位低的缘故，货船行船量不大，只察觉到药草类货价比平日低了二成，麻子便拐进药行把黑子口粮备得足足的。
逛到码头口时，人声鼎沸，这寒冷的河风依然挡不住喧闹的热气儿。
一艘三桅帆的客货两用大船，小三十丈的庞大船体，一靠岸便是这几处码头区停船中唯一的巨无霸，看着刚系好缆桩的船夫，这艘大船怕是夜行过来的。啧啧，但凡船小点，在赤水河道上金主再咋加钱也没人把头拴在腰带上耍夜行，这一段水路可不仅仅只有那虎口关那一处险滩。
围观人群里传来几声惊异喝彩声，正细瞅大船的麻子好奇心大起忙跻身前看，二十多个常在码头谋食的力夫紧握着麻绳喊着号子正从船尾提拉一重物出来，一时好奇的麻子略使身法挤到最前排。
啊哟。。。众人哗然，嘶嘶吸气声不断。
一头体格三丈多长的巨鱼被拉到码头上，那鱼眼泡子跟口海碗那么大，岸上立马被围满看稀奇，啧啧啧称奇，麻子要不是下盘扎得稳早被背后诸多热心群众挤推到鱼身上了。
这是一头乌黑的宽唇棘突虎鱼，那巨口长满一尺多长的森白弯刀虎牙，让凑热闹的众人看了直打冷颤，鱼身有几处破损，鱼首顶处更是鳞甲破损，脑汁流空。。。好家伙，这么长牙肯定不吃素的，谁能抗住这猛物一顿撕咬。
待众人赏够半炷香后，一管事领着几位跟随来到这巨鱼前，朝着围了一圈的众人作了个圆揖，喊道：“诸位贤达，诸位乡亲，老朽这厢有礼了，大家看到的这头恶鱼乃我家少爷在虎口关猎杀的，恶鱼为害一方，使过往船只踟蹰难行，船家无不顿足无助，我家少爷宅心仁厚，闻后怎能再容此獠猖狂，往虎口关特斩此獠，现拖拉上岸，请诸位共鉴。再谢诸位抬爱，老朽受我家少爷所托，现将此獠包圆儿出售，价高者得之。”
几位酒楼的管事掌柜，得信儿迟的被堵在在人圈外急得跳脚。直喊让伙计挤到前排，人头攒动，码头的税吏一看不好，忙安排衙役镇卫进场，众人便不再喧闹。
“我家忘归楼三百两雪银。”
“我家竹涛阁出三百五十两。”
“我家逸品轩出四百两。”
“我河阳周府出五百两。”
五百两能在县府买套三进的大宅院，能在郡城望江楼中住上半年不用出门。众人惊赞不已，河阳周家的名号一时在竹霞镇传播数日，成众人来往者茶余饭后的谈资。
“若无人再出价，那这头有可能含有鱼珠的巨鱼便归河阳周家了。。。好！恭喜河阳周家夺宝如意，也多谢诸位捧场。”一位锦衣管家领着跟随来到其跟前接洽，麻子并未随众人看完热闹散去，停留原地。
待船家管事忙完后，麻子上前几步喊道：“管事请留步。”
