进入新世纪，家用电器普及，人们不再使用铁锅焖米饭了，所以也就喝不到米汤了，吴小异却仍用铁锅焖米饭，一来这样焖出来的米饭蓬松香甜，二来可以产生大量的米汤，用其代替茶水，这也是“吴小二烩菜”的一大亮点。
每个顾客看见茶壶里倒出来的不是茶水或开水，而是黏黏的米汤时，都不由夸奖一句。
“啊，是米汤啊，多年不喝这玩意儿了，这个好！”
……
吴小异的烩菜馆开得很成功，几乎天天火爆，每到饭点上，顾客络绎不绝，第一个月下来算利润，竟然纯挣两万多，很快便把投资全部收了回来，还了借白斌的钱。
但也是真的累，好在有白斌帮忙。
白斌除了卖菜，就是不停地帮助吴小异干这干那，切肉、剁菜、洗锅涮碗、擦洗桌椅等，只要自己有空，就不闲着。
吴小异要给白斌挣工资，白斌说：“不用，我闲着也是闲着。”
“反正我也是要雇人的，这样我实在过意不去。”
“那我免费在你这里卖菜又怎么算？”
“那是我为了利用你的客源。”
“反正不用，给我挣钱，就是赶我走！”
看到吴小异生意火爆，白斌是发自内心地高兴，只要她需要，他宁愿一天二十四小时不眠不休。
但他也难免有一丝自卑，自己学习那么好，可生意头脑和吴小异差得不是一个数量级，她怎么就能想到这么好的主意而自己却不能呢？
自己除了勤劳，还有什么呢？
吴小异把乡下的母亲接了上来，原本不赞成吴小异开饭店的家人，这时看到她挣了钱，自然不再反对，毕竟钱能改变一切。
白斌面对吴小异的母亲时总是有点心虚，仿佛她已知道了白家出的那些事，好在吴小异的母亲挺和善的，她也很喜欢这个实在又勤劳的年轻小伙子。
吴小异很快成了镇上的名人，大家都亲切地称呼她“吴小二”，尤其是镇上的一些男青年，自从吴小异开了饭店后，他们几乎就没在别的饭店吃过饭。
既能吃到美味实惠的烩菜，又能接近清纯美丽的吴小异，何乐而不为呢？
正月刚过，镇上的开发工作就提上了日程，征地和拆迁工作也开始进行，向来冷清的小镇骤然变得热闹起来，各种陌生人，各种车辆不时地开过来，搅得镇上整日人心惶惶的。
周密的新房也在紧锣密鼓地装修，为此他把蔬菜生意交给了伙计，自己每天开着新买的雅阁往返于市区和镇上之间，采购各种材料。
整个沈甸镇，一派生机盎然的景象。
……
