袁尚死追不放，直接追到平原。
袁谭就是个弱鸡，连战连败，只好退入平原城内，坚守不出。
袁尚就三面围城，每天攻打。
袁谭又与郭图商议。
郭图说：“我们粮草不多，对方现在军势正盛，我们目前是打不过的。我的意见干脆投降曹操，让曹操发兵攻打冀州，袁尚一定要回去救援。这个时候，我们再提兵夹击，袁尚就可以手到擒来了。如果曹操击败了袁尚，我们可以把袁尚的兵马全部收过来，再去对付曹操。曹操长途跋涉，粮食肯定不够，他自然不会一直待在河北，到时候冀州还是您的啊。”
袁谭已经疯了，为了能够取得和袁尚斗争的胜利，竟然同意了找敌人帮忙对付自己的弟弟，就问：“谁可以去找曹操说呢？”
郭图说：“辛评的弟弟辛毗，字佐治，现在是平原令。这个家伙能言善辩，可以让他去。”
袁谭马上写好信，让辛毗带着三千人马连夜去见曹操。
曹操本来准备讨伐刘表呢，忽然，辛毗到了。
曹操问：“你来有什么事吗？”
辛毗就把袁谭的信交给了曹操。
曹操看了信，马上召集会议，商量对策。
程昱说：“袁谭是因为被袁尚打得太狼狈了，不得已才来投降，不能信他。”
吕虔、满宠也劝说：“丞相，我们已经做好了攻击刘表的准备了，怎么可能要放弃刘表帮助袁谭呢？”
荀攸说：“刚刚三位说的欠妥。我的考虑是：刘表是一个野心比较小的人，而袁氏一家占据四个州的地盘，现在还有几十万人马呢。如果他们两个兄弟和睦相处，我们想击败他们是不容易的；现在正好可以利用他们兄弟相争的时机，先帮袁谭除掉袁尚，然后再找时机灭了袁谭，天下不就是我们的了吗？这个机会绝对不能失去。”
曹操是个战略家，自然知道荀攸讲得是对的，于是就故意问辛毗：“袁谭投降是真降还是诈降？袁尚的实力还是不弱的，你确定能够击败他吗？”
辛毗说：“明公其实没有必要问是真降还是诈降，您可以根据局势来判断。袁绍活着的时候，屡战屡败，对外要考虑如何用兵，对内还要想方设法地防范他那些各怀异心的文臣武将；现在袁谭、袁尚两兄弟听信谗言，把好端端的地盘分成了两个部分；再加上天灾人祸，饥荒遍地，民不聊生啊。现在就连傻子都能看出来，袁氏离崩盘不远了。明公，您可以提兵攻打邺城，袁尚不去救的话，那邺城必定丢失；如果他去救，那么袁谭就会从后面袭击。以明公您的英明神武去攻打疲惫的袁尚，还不就是秋风扫落叶吗？”
曹操早有主意，听辛毗这么说，更是坚定了自己的判断，于是决定马上发兵冀州。
玄德看到曹操退兵，担心有诈，也不敢追，就带兵回荆州去了。
