玄德回来见到公孙瓒，把要去救援徐州的事说了一下。
公孙瓒说：“曹操与你没啥过节，犯得着替别人冒风险吗？”
玄德说：“我已经答应了别人，不能失信于人呐。”
公孙瓒说：“既然如此，我借两千马步军给你吧。”
玄德说：“多谢老兄。另外，把赵子龙也借给我吧。”
于是刘关张带着本部三千人为前部，子龙带着借来的二千人随后，一共五千人，一路奔徐州而去。
糜竺赶回徐州后，陶谦知道了孔融、刘备、田楷三路军马来救，心里稍微轻松了一点。孔融、田楷两路军马想到，但是都害怕曹操兵多势猛，只敢远远的依山扎营，不敢主动进攻进。曹操见招拆招，也分成两路对峙。
玄德赶到后，和孔融商议说：“曹操兵强马壮又诡计多端，一直这么僵持着也不是办法。干脆这样吧，我让云长、子龙带四千人马听你号令，我与翼德从曹营里突围过去，找陶谦商议对策。”
孔融按照刘备的安排，与田楷，形成犄角之势；云长、子龙在两边做好接应准备。
刘备为了能够抓住一鸣惊人的机会，也是拼了。他和张飞带着一千人马杀入曹兵寨边。忽然，曹操大将于禁带着如潮水般涌出的马军、步军截住玄德，大叫说：“哪里来的大胆狂徒！吃了熊心豹子胆了？往哪里去？”
于禁是第一次见张飞，也不知道张飞武力值多少，直接就干上了。这么一搭手，于禁心里咯噔一下，哎哟，坏了，遇到一个难缠的主，这还没打几下呢，怎么就觉得使不上劲呢。边打边想着怎么收手，打了几个回合后，趁着刘备拿着双股剑要加入进来的时机，于禁抓紧脱身而退。张飞趁势冲杀到徐州城下。
陶谦在城上看到“平原刘玄德”的旗帜，赶紧让人开门迎接玄德入城。
宾主到了府衙客气了一番，陶谦设宴款待。
陶谦看到刘玄德觉得长得仪表堂堂，说话大气，心中大喜，就让糜竺取来徐州大印，要把徐州让给玄德。
玄德有点懵逼，来的时候只是觉得能够帮陶谦解除危机，赚点名声，没想到还有这样的好事啊，于是满脸不理解的说：“陶公，您这是什么操作？”
陶谦说：“当今天下大乱，王纲不振；玄德你是汉室宗亲，你要担负起匡扶社稷的责任。我老了，精力不济，能力不足，现在心甘情愿的讲徐州让出。玄德公可千万不要推辞。我现在马上写表上奏朝廷。”
玄德还在恍惚中，站起来拜着说：“我虽是汉朝皇室苗裔，但手无寸功，现在做个平原县的县长还觉得不称职呢。我来帮助你纯粹是为了大义，你这么说，难道是怀疑我有吞并徐州的野心吗？”
陶谦也确实是动了感情了，眼泪汪汪地说：“老夫说得都是真心话。”
一个再三相让，一个坚辞不受，就在那僵着。
糜竺向陶谦进言说：“现在兵临城下，不如先商量退敌的办法，等平息了这个事后再让也不迟。”
玄德说：“我先写封书信给曹操，如果他不听劝阻，执意要打，我们也不是好欺负的。”
曹操正在军中议事，刘备的书信到了。
信里说： “我在讨伐董卓的时候有幸见到老兄，后来就天各一方，一直没有找到机会前去拜会。尊父曹侯实在是因为张闿见财起意，做出了不仁之事，这不是陶恭祖的责任。现在黄巾余党依然在扰乱国家；董卓旧臣虎视眈眈。希望老兄能够以国家大事为重，撤去徐州的兵马！”
曹操看完书信，大声骂道：“这个刘备也不撒泡尿照照自己，他有什么资格来教训我！把送信的人给我砍了。”
郭嘉谏说：“主公，你先别生气。刘备长途跋涉，前去救援，先送书信，这是想先礼后兵，不如先回复一些好听的话，让他放松戒备；我们在突然进攻，徐州城照样是我们的。”
曹操觉得有道理，就安排送信的人去休息，等候回信。
运气来了，老天都帮你。
曹操这边还在商议进兵的策略，忽然间得知吕布已经攻占兖州，现在进逼濮阳。兖州可是曹操现在的老巢啊，后方失火，这可不是小事。
原来吕布上次剿灭李傕和郭汜之乱兵败后，去投奔袁术；袁术小人一个，不能从内心接纳吕布，款待了一下并没有拉吕布入伙。
后来又去投奔袁绍，袁绍倒是接纳了，还与吕布一起在常山打了一场胜仗。吕布自己定位不清，以为打了胜仗有功，开始居功自傲，看不起袁绍手下将士。袁绍想杀了他。
