董卓回头对吕布说：“现在这里恰好有西凉进贡来的好马，你亲自去挑选一匹赐与孟德。” 吕布出去选马。
曹操心里想：“这不是杀老贼的好机会嘛！”想拔刀就刺，又担心董卓力气大，没敢轻易动手。
董卓身体胖不能久坐，不大一会儿就面向里面躺倒了。曹操高兴的想：“机会来了！”急忙拿出宝刀就要下手，没成想董卓从穿衣镜中看到曹操正在拔刀，急忙回身问曹操：“孟德，你要干什么？”
这个时候吕布已经牵马走到了小阁外面。曹操十分害怕，顺势跪下说：“我有一口宝刀，今天专门来献给恩相。”董卓接刀一看，确实是口好刀。就把刀递给吕布收好。
董卓让吕布带着曹操出去看马，曹操说：“我骑着试一试。”曹操骑上马直奔东南方向而去。
吕布对董卓说：“刚才我感觉曹操好像是来行刺，正好被撞见，所以托辞献刀。”董卓说：“我感觉也不太正常。”
两人正在说话之时，谋士李儒来到，董卓把刚才发生的事情告诉了李儒。李儒再一次表现出了谋略，他说：“曹操的家人都不在洛阳，现在独自居住。现在马上派人去征召来见，如果他能来，就是献刀；如果推托不来，就必定是行刺，可以拿住严刑拷问。”
董卓一听有道理，立刻派人传唤曹操。
武士回来报告说：“曹操根本没回寓所，而是乘马飞奔出了东门。看门的人问他去哪里，曹操说：‘丞相派我有紧急公务’，然后快马加鞭就走了。”
李儒说：“这是曹操做贼心虚逃窜，这样看来，就是行刺了。”
董卓大怒说：“我这么重用他，他却反过来想害我！”
李儒说：“这事肯定有同谋，抓住曹操一审就知道了。”
于是，董卓下达了通缉令，捉拿曹操。如果有抓住的，赏千金，封万户侯；敢窝藏的，与曹操同罪。
