两日后，马东一行来到扬州，在瓜州洲客栈住下。
马东前往知州衙门拜见朱大人，取出于大人的信说道：“楚州捕头马东拜见朱大人，这是于大人的亲笔信。”
这朱大人四十多岁，身材魁梧，他接过信，看完后说道：“马捕头一路辛苦，本官一定全力支持你。”
朱大人叫来了捕头王庆，安排王庆配合马东。二人本来就相熟，再次见面自然格外高兴。
王庆道：“你先休息一下，晚上给你接个风，明天再去百花园。”
晚上，王庆邀请众人来到瓜洲酒楼品尝扬州美食，上了当地的名菜清炖蟹粉狮子头、炝虎尾、大煮干丝、拆烩鲢鱼头等，当然少不了扬州炒饭。
酒过三巡，马东问道：“王兄，那漕帮帮主戴鹏一案进展如何？”
王庆苦笑道：“马兄，戴鹏出事后，他的小妾不见了，我们多方查找，也找不到她的下落，为这事，我没少被知州大人批评。”
马东问：“这小妾是什么来历？”
王庆说道：“这个小妾是戴鹏从百花园买来的。”
马东道：“这就不是偶然了，两个案件都是事后女子失踪，两个女子都是瘦马，还都是从百花园买的，哪来的这么多巧合？”
王庆道：“你这一说还真是的。”马东道：“
王兄，你给大家介绍一下扬州瘦马吧。”
王庆道：“首先这个瘦马不是马，是贫苦人家的女孩子，七八岁时被人口贩子叫做牙公或牙婆的买去，进行集中训练。
瘦马分三个等级，一等资质教琴棋书画、化妆技巧、形体训练；二等资质教识字弹曲、记账管事；三等资质教女红、裁剪、厨艺。
瘦马长成后卖与富人做妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，瘦马之名由此而来。”
荷花岛主听了说道：“这确实没把女人当人看。”
王庆接着说道：“被富人选中做妾的瘦马还好，落选的瘦马被卖入风月场所，游离于茶楼酒肆门前站关。”
荷花岛主叹道：“太残酷了！”
马东道：“我们明日去现场看看就知道了。”
次日，王庆引众人乘马车来到百花园，这是一座位于扬州郊外的大院子，院墙很高大，铁门紧闭。
王庆说道：“你们进去吧，我在扬州也算是名人了，就怕里边有人认出我来，我在马车上等你们。”
马东拿出一张小萍的画像交给荷花岛主，说道：“一会进去你就说这是你失散多年的妹妹，现在想赎回来，谁能提供线索重谢。”荷花岛主点点头。
马东对楚韵园管家说：“你带头进去，就说来买瘦马的，你明白什么该说，什么不该说吧？”
楚韵园管家连连点头说道：“小人明白。”
上前敲门，门上的小窗开了，一个汉子探出头来问道：“干什么的？”
管家说道：“我们楚州的，过来买瘦马。”
汉子看看几个人，像是有钱人，说道：“进来吧。”把铁门打开。
马东等人进了院子，一直往前走，院子很大，估计有二三十间房。
有牙婆招呼他们：“客官，来看看姑娘，很漂亮的。”就走过去。
这个牙婆带来两个姑娘，大约十五六岁年纪，长的娇小玲珑，怯怯地看着马东他们。
牙婆说：“客官你看怎么样？”马东说：“我先看一看，转一转，一会再转过来。”
马东跟着管家往前走去。荷花岛主走过来，拿出小萍画像问牙婆：“婆婆，这是我失散多年的妹妹，现在想赎回来，谁能提供线索一定重谢！”
这个牙婆摇摇头，一连问了四个牙婆两个牙公，都说不知道，问到第七家，是一个五十多岁的牙公，色眯眯地盯着荷花岛主看了一会，说道：“长的是有些像啊，不过你妹妹还是没有你漂亮。”
