“我家穷得连饭也吃不上，哪有钱上学呀。”
“那你爹娘呢?”
“我爹娘早就得病死了，我跟着爷爷过。”
南星稍加诱导，这孩子就滔滔不绝地说起来。他说他叫马整，家里很穷，父母病死，爷爷给地主家当长工，长年不在家，也没人管他。他便四处逃饭为生。到了麦收或秋收，到庄稼地里拾点粮食，爷爷再挣回点，饥一顿饱一顿地维持生活。
“哎，马整，你家这么穷，连饭也吃不上，怎么还想念书呢?”
马整瞪着一双天真的眼睛，有几分顽皮地说：“我就是喜欢念书嘛!有一天我做了个梦，说一个仙人告诉我，我如果好好念书，还能考上状元呢!”
“哈哈哈哈!”赵南星发出一阵爽朗的笑声。今天，在这个求知欲强烈，却穷得念不起书的孩子面前，在这空旷而呼吸自由的环境里，他发出了舒心的笑声。
笑过之后，南星问道：“马整，你爱学习、想考状元这种想法很好，只是，这儿讲的课很深，你能听懂吗?你怎么不去偷听私塾的课了?”
小马整把脑袋一拨愣说：“一个是怕挨狗咬，再就是他们那些课我早会了。上私塾的那些财主羔子们笨得像猪，教好几遍也学不会。再在私塾听没意思了。”
“你没有课本，怎么能学会呢?”赵南星又提出了疑问。
“偷呗!”马整不假思索地说。“到私塾放假时，我就把他们的课本偷来读，这不就会了。”
南星被眼前这个机智聪明的孩子所吸引，却对他“偷书”的行为有点担心：“偷东西不好。让人抓住了……”
“不是偷东西，是偷书!”小马整急赤白脸地分辩着，“我只偷书，别的东西都不偷。反正私塾的学生一放假，书也就没啥用了。”
南星问道：“马整你说得可是真话?我问问别人，你如果说得是假话，我就再也不理你了!”赵南星警告说。
小马整一副无以自明的模样，指天发誓：“先生，我说得都是真话，若有一句瞎话，遭闪打雷劈!”
南星感到有几分好笑，便又说：“既然这样说，我就相信你。”南星顿了一下说：“马整，如果有个人想认你作干儿子，不但管你吃、穿，还让你上学读书，你愿意不愿意?”
听了这话，小马整像看怪物似的上下打量了他一番，摇着头说：“先生，这可是连教梦也不敢想的好事!可惜天下没有这样的好人。”
“马整，若我认你做干儿子，你肯干吗?”
“不会的，你不认识我，我却知道你。你在朝中当大官，怎么肯认我这个穷小子呢?你别哄我了。”马整满面失望的神色。
南星收起笑容，正言厉色地说：“小马整，我说得是真的!今天，我就认你做干儿子!不为别的，就为你喜欢学习，爱读书!你不相信？明天，我找来族长，咱们就行认亲大礼!”
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