时间不长，天空“哗哗”地下起了鹅毛大雪。顿时，人们的视野中一片混沌。
南京市民自动罢市，为海大人吊唁。百姓们从十里八乡赶来，瞻仰海大人遗容。在凛冽的寒风中，十里长街，百姓们冒着大雪，跪倒在街道两旁，眼含热泪为他们心目中的“海青天”送行。
许多同海瑞不相识的人自动为他披麻戴孝，哭声震天，哀声动地。
大家为失去这样一位对奸邪横眉冷对、对百姓疾苦时刻挂在心上的“清官”老爷感到无比悲痛，许多人痛哭失声。
消息传到京城后，陈有年和赵南星心情无比沉重。当即派出官吏前去表示慰问。得知眼前并无一个亲属，面对两间破旧的房屋，一床破旧的铺盖，同样残破的家具，几位官吏也深受感动，一时情绪失控，放声痛哭。
为表示对海瑞的哀悼，陈有年和赵南星写了悼念文章，登在邸报上。
万历皇帝收到讣告后，为失去这样一位扶正镇邪的优秀官吏感到惋惜。他后悔没有及时救助这位受万人崇敬的老人，致使老人下场凄惨。心中产生了一丝愧疚。
这只是一瞬间的事。然而，能让皇上产生悲痛与愧疚之情，已经是相当少见的事了。
万历皇帝怀着沉痛心情，亲自写下谕旨，命户部拨出银两为海瑞修缮墓地，又命人写了“旌表”（表彰信之类的文字）章辞登在邸报上。尔后，御赐海瑞谥号“忠介”。因海瑞没有后人，抚恤之事也只好作罢。
奸邪之徒听说海瑞死去的消息，甚为兴奋。他们窃以为可以肆无忌惮、为所欲为了。结果，在埋葬海瑞的当天晚上，这些家伙都做了同一个恶梦，梦见海瑞手提一柄板斧，狠狠地向他们的脑袋砍去。醒来感到浑身疼痛，吓得魂不附体，大汗淋漓。连夜爬起来为海瑞焚香祈祷，请求海大人宽恕。当时，这件事传出来，被天下百姓传为笑谈。
内阁首辅王锡爵刚上任，便窝了一肚子气。
这王锡爵早在张居正“夺情”留任之时，曾苦口劝说其不要违逆众意，理应回家守孝。又在张居正身穿素服在家理事之时，到内阁当着吕调阳、张四维的面，把张居正冷嘲热讽了一番。
他心中自知惹怒了首辅大人，不会有好果子吃，便知趣地辞职回乡。这不，倏忽间过了
12年，因朝中故旧好友举荐，被万历皇帝重新召用。
正赶上“癸巳”京察，那些自知有污秽行为的官员，自忖大事不好，就早早地求到他的门下，求他上任后加以庇护。
这些人当中，有亲属，有同窗，有朋友。王锡爵大包大揽地说：“放心吧，只要有我在，你们都会有惊无险。可有一条，你们从现在起，就要收敛一些，把尾巴夹起来。不然，我也不好说话。”
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