海瑞在职之时，永远对改革朝政怀有坚定的信念，对改革充满信心。不管在哪个岗位上执政，都怀有满腔热情。这次做官，尽管经历了不同岗位，他都赢得了广泛的赞誉。其后，因政绩卓着，被擢升为尚宝丞，后调任大理寺丞。
隆庆年间，朱载垕上台执政。此时的海瑞春风得意，为官生涯达到了巅峰。隆庆3年，海瑞任两京（北京、南京）左、右通政后，被委任为右佥都御史巡抚应天十府。可谓官职显赫，威风八面。
此后，高拱掌管吏部。高拱是个思想守旧、固步自封的官吏。他主管吏部期间，一旦看到、听到哪个官员搞改革试验，心中立马恼火，必欲将对方降职、撤职，甚至下狱。所以，他手下的官吏，改革家张居正上任之后，就一直联合朝中官吏反对高拱。隆庆皇上驾崩之后，他联合大太监冯保和李太后一起，将高拱一举扳倒——前文已经讲到此事，不再赘述。
高拱在任时，把海瑞看成了眼中钉。
高拱素来对海瑞不满，一再贬降他的职务，最后只让他担任“督粮储”的低级职务。再后来，高拱索性将督粮储划分其他部门，海瑞的“督粮储”职务便被一风吹掉，成了闲人。
在仕途极其尴尬情况下，海瑞只好称病，抛弃官职返回海南琼山县老家。
张居正任内阁首辅期间，虽经各地官吏举荐，因他的嫉恶如仇，遇事拍案而起的“峭直”性格，张居正也不喜欢他，仍不被任用。
听说这次被起用，多赖吏部尚书陈有年和署员赵南星一力支持，他决心以残老之躯报效国家。谁知，事业刚开了个头，却又遭奸佞之徒弹劾，真他娘的晦气！
此刻，他第一次对自己的能力产生了怀疑：难道自己真像奸邪官员舒化所说的“迂滞不达政体”，不适合在政界任职吗？
海瑞痛苦地追忆、回溯着自己所走过的道路，悲痛万分。他弄不明白，皇上和那些权贵们口口声声为国分忧、为黎民造福，可在背后却在干着坑国害民、鱼肉百姓的卑鄙勾当。
官员们大都是明哲保身，背后对歪风邪气恨得咬牙切齿，面对皇上，面对朝廷内阁，却都是噤若寒蝉，成了没嘴的葫芦——一言不发。这些人身居高位，哼哼哈哈地不为百姓办一点好事，却是飞黄腾达，加官晋爵。而像自己这样对皇上、朝廷忠心耿耿、忧国忧民的官员，却屡屡受挫，蒙受不白之冤。这究竟是为什么，世上到底有没有说理的地方？
海瑞狠狠地抓着自己花白的头发问着自己。“唉——”他长长地慨叹着。自己这一生苦熬苦挣，把一颗心都捧给了皇上，捧给了国家，为什么却落到如此悲惨的下场？到底是皇上昏庸、朝政混乱不堪，还是自己压根就不适合当官？
此时此刻，海瑞对自己的一生产生了深深的疑惑。
