南星仔细调阅了前10名考生的文章，果然不同凡响。尤其是高攀龙、薛敷教、冯上知等人的文章，不但文笔优美，思路清晰，对策得当，就连那书法也让人赏心悦目。他心中暗自欣喜。
经反复比较，却发现一名考生写作手法虽然纯熟，结构也比较严谨，过渡和照应方面也无可挑剔。但是，这名考生对治国安邦的对策因循守旧，没有新意，落入一般化的窠臼。这样，从全面考虑，这篇文章的价值就打了折扣。赵南星将此考生的考卷取出来，命人排作第30名。
钱文才等人对此提出异议。
赵南星说：“我们的科举考试，是为国选拔治国安邦的优秀人才，不是选拔老学究。这名考生虽然会作文章，但对策通篇因循守旧，缺乏新意。虽然这种人也算人才，但我主张将这样的人往后排一排。相反，将那些文法不一定如此纯熟，但提出的对策富有新意，对治国安邦有用的人选拔进来，不正是皇上和朝廷交给咱们的神圣职责吗？”
钱文才等人听了，都默默地点头称是。
在重搜“落水卷”（古人称落榜考生的试卷为“落水卷”）的浩繁工程中，众人发现的7份试卷引起了南星的注意。
他反复阅读，发现欧阳东风和刘文卿两名考生的文章虽不十分合乎“八股文”那刻板的程序，但在对策部分所提出的治国方略中，具有真知灼见，针对性很强，远比那些作文技巧虽娴熟，但没有实际价值的“学究”文章更有启迪和警醒作用。
南星看后，连声叫好，将二人的考卷调出来，让全体判卷人员传阅，博得了赞同之后，把欧阳东风和刘文卿破格录取为第18名和第21名。
江南主考之行令南星感到十分满意。那段时间，他煞费苦心、废寝忘食，全身心地投入组织考务之中，随行人员也严防死守，没有没出现任何作弊事件。
更让他高兴的是，他慧眼珠，发现了高攀龙、薛敷教、冯上知、欧阳东风、刘文卿等出色人才，真是天助我也！
事业的成就使南星心生翅翮，在尚书陈有年的充分信任之下，他翱翔的空间无限广阔。他看到，实现自己宏图大志的时期不远了！士为知己者死。只要上司给他以应有的信任和理解，他一定能将自己的聪明才智发挥出来，为上司、为朝廷、为江山社稷做出不懈的努力！为了事业和理想，为了实现自己的夙愿，就是披肝沥胆、粉身碎骨也在所不辞！
夜气渐渐凉下来。苏州城的万家灯火渐次熄灭，万籁俱寂。劳累了一天的人们早已进入梦乡。奔腾的思绪野马似的，让他的心久久不能平静。
南星又翻开了《史记》。然而，司马迁老人对历代兴衰的洞察入微，对奸佞小人“曲笔”鞭辟入里的高超刻画，让他崇尚万分。然而，随着夜气的扩散，他的头脑冷静下来。特别是他的头脑里一出现梁梦寰那皮笑肉不笑的奸相，他的心里便蒙上了层阴影。
