这些官员接着说：“几个不知深浅的狂妄学子，还想给提调大人找麻烦，不知自己吃了几碗干饭。提调大人久经考场、官场，吃的盐比他们吃的米还多，什么事情没经过、见过，还想给大人上眼药，实在是不自量力。还望大人念他们年少轻狂，不要太往心里去。”
南星一听，哈哈一笑：“你我都从年少时过来的，一时头脑发热，有些轻狂、顽皮之举，也不稀罕。我怎么与他们一般见识呢？况且，南、北方之间的人交往比较少，互不了解也是有的。”
江浙巡抚说：“赵大人，恕我直言：一般认为，北方人粗鲁、勇武、威猛，喜欢舞刀弄枪，故领兵大将多；而南方人做事细腻，文化水平较高，故文人学士比较多。我这样说，赵大人不会怪罪我吧？”
赵南星说：“怎么会呢？大人所说的，也不尽然。北方人武将虽多，但文人学士也不少。过去，南北方人接触少，中间有些隔膜和误解也是有的。”
当地官员设宴招待了赵南星和属员们。席间，大家推杯换盏，甚是热闹。当地官员们的嘴像抹了蜜似的，盛赞南星年轻有为，将来前程不可限量。
南星谦逊地一一谢过。
宴会上，表面上大家还是对他很尊重，你一杯，他一杯，推杯换盏，气氛还算热烈。
席间，他发现这些地方官员们，虽然表面对他极尽恭维之态，从心里还是有点瞧不起他。说不定，对他不了解的人，还认为他是靠“后台”等不正当门路上来的呢。
不行，还得在考题上想办法，教训他们一顿，让对方认识到我绝非碌碌之辈，树立应有的威严。要不然，这场严肃的会试也不会太顺利。
翌日，一群秀才、举子自恃腹有诗书、高人一等，一个个趾高气昂地走进贡院。
南星正等着看好戏呢。他站在门口，笑眯眯地看着众人。
大家抬头一看，只见堂前旗杆上挂着一只硕大的摇篮，里面躺着一只布娃娃。学子们十分好奇，便小心翼翼地指着摇篮问：“提调大人，这是何意呀?难不成贡院里要求我等带孩子吗？这，我等可干不了。”
赵南星摆摆手说：“哪能让大伙带孩子？自从实行科举以来，第三场都是由提调官出题，学子们作答，陈陈相因，特别无趣，而且难以考出实际水平。咱们今年改革一下考试办法怎么样？”
“好啊，年年老一套，确实难出彩。今年改一下，兴许能考得好一点呢。不知大人出什么新招？”学子们踊跃欢迎改革。
赵南星笑微微地看着大家，指着旗杆上挂着的摇篮说：“这就是本官出的一道隐形题，答案是经书上的一句话，各位认为怎么样？”
这群人领略了提调大人的才气，再不敢与他较劲。于是，有的皱眉苦思，有的抓耳挠腮。可是，连看带猜半天，也琢磨不出答案是什么。昔日，他们傲气十足。这次，他们算彻底服了气：连考题都琢磨不出来，更谈不上答了。
考生中一个小头目模样的人走出来，作了一个揖，代替大家说：“提调大人，前几日我等有眼不识泰山，言语多有冒犯。愿大人海量，饶恕我等这一回。可今天出的题目太难了，把这考法改了吧。要不然，大家都考零分，提调大人脸上也不好看呀。”
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