“好，一言为定，我就答应你，过几年，封咱们的儿子朱常洵为太子。这下满意了吧?”万历温言安慰郑贵妃。
“你答应了？”郑贵妃破涕为笑。
“答应了。什么事也拗不过你这小妖精。”说完，万历轻轻地为郑贵妃拭去了脸上的泪痕，又趁势在她的香腮上亲了一口。
郑贵妃脑子又飞快地转了几圈，见职司记载的太监没在跟前，就说：“皇上，你口说无凭，得立字据。来人！”
一太监匆匆地从外面走进来。
“笔墨侍候。”郑贵妃吩咐道。
须臾，太监捧来文房四宝。
万历被逼无奈，只得挥笔写道：“十五年夏，谕示郑贵妃：朱常洵长大时，即封其为太子。
钦此。”
郑贵妃怕这事再有变化，当下吩咐太监回宫去拿御玺，在谕旨上盖了印。然后，让长老找出一个精美的盒子，装上万历许诺的字条，密封好，放在一个无人能找到隐秘之处。
“这下高兴了吧？”
郑贵妃眉开眼笑地点了点头。
尽管此事做得极其隐秘，但属立皇储的敏感事件，不知从什么渠道泄露出去，朝廷内外竟传得沸沸扬扬。再说，自从万历被郑妃迷住之后，早把王皇后和王恭妃忘到了脑后，晨昏颠倒，饮酒作乐。常常是到了早朝时间，而万历和郑妃刚上牙床不久，春梦正酣。如此光景，怎么能保证上朝呢。
至此，万历初年雷打不动的早朝制度完全被破坏了。
万历想起当年张居正和冯保日日逼他聆听“日讲”和早朝的情景，眼下想起来，一天天简直不知是怎么过来的。
他只怨自己年纪幼小，竟然事事听从这两个家伙的摆布，整天干苦差事，被他们剥夺了多少寻欢作乐的良宵啊。想起这事，他就恨这两个人。
而现在，他像一匹脱缰野马，逍遥自在，一手遮天，谁也不敢说一个“不”字。后宫和御花园等处，日日饮酒行令，夜夜笙歌绕耳。对宫女和乐府歌女们稍不如意，非打即骂。因此，这些宫人见了皇上，像羊羔见了恶狼般心惊胆战。
首辅申时行听到万历有可能“废长立幼”的传言，根本不相信。
他觉得万历虽然一手遮天，做事荒唐，但他毕竟受过张居正和冯保的辅佐、教育，还不至于如此轻率将祖宗礼法抛置一旁。
后来，首辅申时行见万历不仅天天同郑贵妃泡在一起，而且三天打鱼，两天晒网，拒不上朝，这才感到事情的严重性。然而，他久居官场，目睹了前几任首辅或因锋芒毕露，或因犯颜直谏，到头来一个个落下了悲惨下场，心中不寒而栗。
他经常告诫自己：决不能不长眼色，重蹈这些人的覆辙！然而，看到文武百官每天早早地来到朝房，等待皇上的接见，以抒发自己的政见和治国方略，他就无比感动。即使抢不到发言机会，看看皇上的尊容也好啊。结果，却是乘兴而来，败兴而归，一个个心中不免十分失望。申时行心中最强烈的感觉是“窝囊”——因难见天颜而窝囊。
