刚被抓时，他对皇上还抱有一丝希望，相信皇上总有弄清真相之时，坏人总有一天被绳之以法，他的冤案也总有一天会昭雪。可是，当他听说张家已被抄没财产，饿死子女10余人时，他对皇上完全失去了信任，心也彻底绝望了。这天晚上，他解下腰带，吊死在囚室的房梁上。
抄没张居正家的财产，他的大儿子张敬修被逼自缢之后，内阁和百姓震惊了。他们看到了皇室的黑暗与残酷，看到了皇上和阉官们的心狠手辣。
想当年，张居正对朝廷、对皇上是何等的忠心不二啊，真可谓肝脑涂地，一片赤诚，到头来竟落到这样的下场，令人无限寒心。任凭皇上和几个大权在握的太监胡作非为下去，江山社稷还有什么指望？说不定张居正、张敬修的今天，就是他们的明天！不行，一定要阻止这种胡作非为、不仁不义的行动！许多有正义感的大臣拍案而起，一齐上疏为张居正鸣不平。
赵南星从户部调到吏部有一段时间了。这次调动，纯属偶然。有一次赵南星到吏部办事，正好逢到吏部尚书和两位侍郎在商讨人事。
几个人听了南星来意，看到南星不但一表人才，而且知识渊博，说话条理清楚，句句话说在要点上，心中十分惊异。几位官员小声商议了一下表示，吏部正缺他这种得力人才，想把他调进来，不知他意下如何？
南星当场并未表态。一则他认为调来京城不久，还未能做出什么成绩，频繁调动对自己日后发展未必有利。二则对吏部情况不了解，贸然调去，与自己设想的不符怎么办？可是，又一想，吏部毕竟是国家主管官吏提拔调配的机关，自己的博大抱负是无私地为国家服务，为管理国家选好才、用好才，将德才兼备的人送上合适岗位，这正是实现自己抱负的捷径。
于是，吏部派人私下调查了南星的情况，又了解了他的家境，认为此人知识广博，处事精明干练，工作能力强，正是吏部稀缺的人才。刚开始，户部见吏部到他们这儿来“挖”人才，还想阻拦，但经不住尚书杨巍亲自出面，才答应“忍痛割爱”，放南星去吏部。几天后，南星就到吏部报到了。
内阁三相科场舞弊之事在朝中传得沸沸扬扬。
刚开始只是朝廷官员在暗中嘀咕、传播。突然有一天，吏部侍郎丁此吕找到南星，对他讲述了张四维、申时行、余有丁授意考官大作手脚，将家人和亲戚的5份劣卷换为优卷，将5人录取为进士的肮脏勾当。末了，他气愤地说：“身为内阁首辅、次辅本应奉公守法，为朝廷百官做出好榜样，谁知这些人却不顾国家法度，肆意践踏科考制度，如此卑劣行径，怎么能得到尊重和爱戴？祸国殃民的歪风邪气，断不可长！”
南星对这位上司的情绪深有同感，说：“我前几天听说后也很气愤。只是咱官职低微，人微言轻，能起什么作用？”
丁此吕说：“自古以来，王子犯法与庶民同罪，更何况他几个仅仅是内阁高官！咱们联名写奏章，在皇上那儿告他们！”
“这，能起作用吗？”赵南星担心地问。
“怎么，你害怕了？”丁此吕脸色一沉问道。
“不，我没有怕。我只是担心皇上看了奏章，也不会惩罚这些位高权重的高官。我怕......打不着狐狸闹一身骚。”赵南星忧虑地说。
