张四维将耳朵凑上去，才勉强听清。后面的话，张居正的嘴唇只是哆嗦，却听不见在说什么。
守候在床头的游七，耳朵贴上去听了一会儿说：“家主问，清丈地亩后，‘条鞭法’是否推行下去了？”
张四维对此毫无思想准备。虽说当初张居正委任他一力承担，他对此事不但毫无兴趣，而且他家在京畿周围广有田产，他也不会同意将改革大举推进。见张居正的病日见沉重，他便一推六二五，将此事统统推在户部尚书张学颜身上。
其实，后来的清查地亩，乃至于推行“一条鞭法”的进展情况，他是一无所知。然而，面对诸多同僚，他作为翰林大学士，也不得不敷衍一下，以维护他应有的尊严。
张四维走上前说：“请首辅放心，‘条鞭’之事已在各地全面落实，百姓安居，国家将走向富强。清丈地亩之事，已四面铺开。首辅大功，名垂青史......”
张居正听出了张四维话中的空泛和搪塞，甚觉厌烦和无聊，闭上了眼睛。他困难地喘了几口气又问：“宣大......边情......如何......？”
张四维心想，宣（府）大（同）边情向来由你的得力干将方逢时一力承办，我一概不知，怎么问起我来了？碍于情面，他也不得不应付两句：“兵部尚书方逢时尚未归来。想我天朝雄威，足以震慑敌酋，边境不会有什么大问题......”
张居正听了，知道张四维对边情一点也不了解，心中一阵失望。
众人谁也不再言语，室内死一般寂静。这种寂静，实在有点令人害怕。它告诉人们：首辅张居正即将一命归天，而他手下的人还都在敷衍、搪塞他，实在太卑鄙了！
突然，张居正痛苦地抽搐了几下，又昏过去了。
游七紧张地大声喊道：“老爷，你醒醒啊，你醒醒......”
众官僚中有几位年纪大点的，陡生兔死狐悲般的怜悯，有的掏出了手绢擦眼睛。
守候在外屋的御医几步抢进内室，手忙脚乱地为张居正掐“人中”、“合谷”，又在胸口按摩。片刻，命赴黄泉的张居正的魂魄又被扯了回来，他微微地喘过一口气，又恢复了呼吸。
稍顷，他的瞳孔慢慢放大，眼神中放出一股异乎寻常的光彩。他的目光从众人身上扫过去，慢慢地筛选着可托遗嘱的人。最后，他的目光落在太监们身上。为首的是万历身边的长随太监，张居正一向与他交好。
