他自己尚不成熟，张居正重病在身，宫中好多重要事务，还指望冯保去处理。他只是想，既然张居正和冯保都在安排后事，我身为天子，怎么不能办点自己的事呢？对，一定要设法将张鲸调回身边来！
在一个偶然机会，他以冯保公务繁忙为借口，征得太后同意，将张鲸调到了自己身边。
张居正的病越发沉重了。气短、胸闷、浑身无力。每天只能吃一小碗香米面熬的粥。面容憔悴，双颊下陷，渐渐地脱了人形。在跟前侍奉的大儿子敬修背后暗自垂泪。
这天午后，一个身材魁梧的武官风尘仆仆地走进张居正宅邸，悄悄地与敬修耳语了几句，便轻手轻脚地走进屋里。
“首辅大人，我来看你了。”
张居正在闭目养神，猛听到这个陌生的声音，便睁开了眼睛。一看是兵部尚书方逢时，心中便“咯登”一声：“快起来，方大人，我不能扶你......”
方逢时爬起来，迫不及待地说：“首辅大人，宣大边关敌情有变！”
方逢时早年奉命镇守大同边关，栉风沐雨，练就了一身钢铁般的骨架。后来，脱离了行伍，到后方任职后，身体才有些发福，行动也更加沉稳老练。
张居正摆摆手，示意他坐下。
方逢时一把抓过张居正的手，问道：“首辅大人，你的病怎么样了？找宫中御医看过了吗？”
张居正摆摆手说：“我没事，这些年太累了，多休息一下就好了。说说吧，西部边关怎么了？”
方逢时拉过一把椅子，坐在他的病榻前说道：“西部边关传来准确消息，说俺答顺义王已患绝症，行将不起。其部下酋长，各怀鬼胎，觊觎王位。若是老俺答一命归天，诸酋可能发生骚乱，东部边境也可能趁机闹事。如果不采取强力措施，十余年和平通贡局面将被打破，这实在是朝廷的隐患！”
这确是重大边情！张居正闭上眼睛，脑子里飞快地转动着。5年前，俺答被封为顺义王，鞑靼中这股强大的力量始归明朝管辖。
在此之前，鞑靼这股北方势力经常举兵南侵，扰乱北方百姓的正常生活。他们的士兵都是骠悍骑手，一出动便骑马挥刀，一阵风似的闯进百姓家中，烧杀抢掠，无恶不作。北方百姓对他们恨之入骨。
说起来，鞑靼与明朝百姓并无冤仇。这个族群久据内蒙、外蒙一带，主要以放牧为生，没有冶铁技术，更没有其他工业。没有冶铁技术，就没有吃饭用的锅，难以把牛羊肉煮熟。至于做饭、吃饭用的其他铁制炊具，更是连想都别想。有人吃了生肉，不是上吐下泻，就是中毒而死。另外，在草原，食盐也特别缺乏。因此，他们就跟内地百姓学习，开始用铁锅做饭。可是，偌大个草原，哪有卖铁锅的？那时，南北交界地带边民百姓又没边贸市场，用钱也买不到。于是，他们便组织精壮年轻人，组织突袭队，挥刀南下，到内地去抢铁锅和食盐。
秦汉时期修建的，绵延一万多里的巍巍长城，挡不住鞑靼势如破竹的铁骑。
