不一刻，户部官员到齐，便由尚书带领，到附近的寺院虔诚地去送祈祷词。公厅里只剩下赵南星、顾宪成、姜士昌几个不肯在祈祷词上签名的人。
顾宪成见状哈哈一笑说：“满朝文武官员，只剩下咱们几个佞臣了。”
姜士昌扮了个鬼脸，一本正经地说：“大胆!你们3人竟敢不给首辅大人祈祷，该当何罪?”
赵南星同顾宪成会心一笑，3人都哈哈大笑起来。
顾宪成和姜士昌询问了赵南星的情况之后，3人便闲谈起来。你一言我一语，因年龄相当，志趣、脾性相投，谈得十分投契。
如果史学家探讨起东林党的由来，这恐怕就是萌芽状态吧。
此时，辽东守将疏奏取得大捷。万历皇帝谕旨，给张居正加“太师”名号。张居正见自己的病经了好几位名医，始终不见起色，便渐感不测。
冯保见张居正病体沉重，便想方设法为其延请医生治疗。怎奈他已病入膏肓，久治无效。冯保心中一阵兔死狐悲般的焦灼和悲哀。
10年前，他同张居正一起将高拱赶走，自然而然地结成了高官与大太监同盟，二人的命运紧紧地联系在一起，一荣俱荣，一损俱损。而今看来，张居正的病治好是没有希望了，尽管朝中百官不止一次地为他祈祷。一种唇亡齿寒的感觉向他一阵阵袭来。为了挽回即将到来的恶运，冯保开始提前准备后事。
他来到张居正的病榻旁，深表痛心地问了病情和饮食情况，真心安慰说：“首辅要放宽心一些。人吃五谷杂粮，谁都有可能闹病。还望先生以国事为念，多保重身体。我和皇爷都很焦急，尽力请医诊治。只要先生意志坚强，就有希望治好。”
张居正微微苦笑了一下，声音微弱地说：“冯公公你不要宽慰我了，我的病我自己知道。只怕我这次熬不过去，不能同公公一起辅佐皇上了。我没有别的遗憾，只是遗憾‘考成法’和‘一条鞭法’怕是进行不下去了。锐意改革社会，是我一生的夙愿，只怕要半途而废了！”
说完，一滴清泪从他的眼角流下来。
