面对这惊人的消息，张居正心中大惊，简直有点目瞪口呆。他不敢相信这是事实，难道他那风烛残年的老父，在没来得及见一面的情况下，就撒手西去了吗？
二十几年来，他只顾在仕途上奔波、跋涉，追求职务上的升迁，却与父亲远隔千山万水，不说亲自侍奉，递饭倒水，以报养育之恩。弹指算来，已经十九个春秋，他连老父亲的面都没有见过一次！想到此，不禁心如刀绞，一股浓烈的思念之情袭上心头，只觉得鼻腔酸涩，两行热泪从眼角“唰”地流下来。
吕调阳、张四维见首辅看完手中的公文，竟然神色大变，甚觉诧异。
吕调阳默默地来到张居正书案前，看到了他手中的那张讣告，才知道首辅大人突遭不幸。二人面面相觑，不知所措。
还是张四维脑子快捷，他把吕调阳叫到一边，二人附耳商议了一下，便去分头行动。
悲痛一阵阵向张居正袭来。突然降临的噩耗，像鞭子似的使他警醒。那久已忘却的回忆，像一幅幅画面向他铺展开来：那一个充满欢声笑语的大家庭，父亲那爽朗的性格，笑容可掬的面容，饮酒后那副健谈的憨态，全部清晰地映现出来。
然而，自己只顾在宦海里拼搏，十九年来没有看望过老人一眼。父亲在弥留之际，一双期望的眼睛，肯定不曾闭上，心心念念地等待他归来……这太残酷了！
忽然，他恼恨地拍拍自己的脑门，又想起一件事来。两月前，他收到了江陵县令朱知县一封信。
信中首先来了个自我介绍，接着说他曾到首辅故里看望了他的父亲张老先生，言及张老先生身染重疾，首辅朝中公务繁忙，难以到床前照顾。因此，他愿日夕到首辅大人府中侍奉，替他尽孝。还说他希望得到首辅大人的扶植和栽培。
他愿用全部心血和智慧为皇上分忧、为民造福。
他看了这封信后，竟然轻率地认为朱知县是讨好卖乖套近乎，夸大其词，想借甜言蜜语升官。
又想想老父过去身体那么硬朗，没病没灾，怎么会突染重疾？况且家书中从未提起过此事，纯粹是一派胡言。当时他对那封信未予理睬，一甩手丢进废纸篓中，后来就被扔掉了。
此时他想到，也许两月前朱知县来信内容是真的，而自己由于公务繁忙，竟误解了朱知县，同时也延宕了看望父亲的时机，造成了永久的遗憾——他心中感到非常歉疚。
思父之情渐渐袭上心头，他低下头来，一滴辛酸的泪水从腮上掉下来。
“首辅，”张四维一声轻轻的呼唤，打断了他无边的遐思。
“唔。”张居正抬起头来，神色有点茫然。
“我和调阳已拟好奏疏，向皇上报告首辅家中不幸之事，请首辅过目。”
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