二月初一开始，南星骑着马到各州县巡查一追，大多数州县的人犯都已悉数归监。只有两个真正的凶犯欲脱缰潜逃，已被本县的捕快重新捉拿归案，至此，南星心里悬着的一块石头才落了地。
知府钱振东和府衙的同僚看到“义放囚犯”后，过了上元节都纷纷自动归案。从中看到了南星非凡的才华和博大的仁爱之心，心中对他油然升起深深的敬意。此后，有什么拿不准的事，都喜欢听听他的主意，在不长的时间内，南星周围就团结了一批正直官吏。
过了春节后，南星集中时间、精力，从速审理了那些积压已久的案件，并派人内查外调，平反了一批冤案。把那些犯鸡毛蒜皮小事的穷人批评教育一番之后，统统释放回家。只把那些确负重案的犯人审讯清楚后判了刑，继续关押。
被无罪释放回家的犯人，一家团聚后，都喜出望外，感激不尽。许多被错抓的人犯，很久以后还有人带上家乡出的红枣、花生、红薯来探望南星。有的甚至在背后偷偷地将南星塑成小泥像，在神龛里当神供奉起来。
春天，南星又以汝宁府名义草拟了一份公文，经知府钱振东审核签批后发出。内容主要是：晓谕汝宁府所辖各州县官吏，务以慈善仁义为本，体恤百姓疾苦，羁捕人犯时，务必事实准确，案情清楚，以免制造冤假错案。凡因灾荒衣食无着，导致犯小罪小错者，一律从轻发落。将四乡抓来的无辜百姓统统放回，扶持他们各谋生路，使百姓尽快安定下来。只将那些罪大恶极、危害百姓的罪犯，按《大明律》严加惩处。
过了几天，南星收到了南乐县几位乡绅写来的揭发信。揭发县令王廷臣不执行汝宁府公文命令，仍然贪赃枉法，滥抓无辜百姓，蓄意制造冤假错案。
南星将信呈给知府钱振东。钱知府认真地看了一遍。
钱知府命南星前去调查，如属实的话，不管他是谁，不管他有什么后台，一律严惩不贷。
南星奉了知府之命，翌日策马赶到南乐县，扮作客商，进行微服私访。经过艰苦细致的取证，结果证明王廷臣确是个满身秽迹丑行的贪官，此人仗着朝中有人撑腰，为非作歹，搜刮民脂民膏，疯狂聚敛钱财。
事实确凿之后，南星同王廷臣做了正面接触。
那王廷臣听说是推官大人，毫不畏惧，摇头晃脑地来见南星。那小子见了南星，并不跪倒，而是阴阳怪气地问：“你就是新来的推官么?有人把你传得挺神，我看也不过是稀松二五眼。”
南星一身正气，沉着脸回答说：“正是。王县令，我且问你，为什么不将无辜的百姓放回，让他们种地或经商，县狱中为什么还关押那么多人?真的有那么多真正的罪犯吗?”
