设在京城的国子监(又名太学)，是国家的最高学府。高高的门楼上书“国子监”3个大字。距门前数十步，矗立着一块雪青色的石碑，上面镌刻着三个大字“下马石”，并刻有“官人到此下轿，士人至此下马”等字样。显示出这座学府逼人的庄严。
学府的院子里，是一片碑林。石碑上，刻有自隋唐科考取士以来历届进士及第士人名单。碑林上的名字，像一条条皮鞭鞭挞着士人学子们：以前面的人作为楷模，靠着头悬梁、锥刺股般的坚韧和毅力，去攀登学业上的峰巅。
国子监环境幽雅，古木参天。这座学府里，几乎荟萃了全国学子中的精华，他们大都已获得了举人的学位，被称为监生(或太学生)，国家的栋梁之材，大都在这些人中产生，他们的前途不可限量。
在普通百姓心目中，这里是一片神圣不可侵犯的净土。是知识的殿堂，是通向达官贵人的必经之路。因此，这里便产生了一种无与伦比的威慑力，官吏和百姓没有要事，多绕过这种僻静的小街。这样一来，使这条小街更增加了几分威严。
国子监最高长官官名很奇怪，称为祭酒(或大司成)。国子监祭酒名叫丁美士。这天，太学生举行入监摸底考试。考完，他满面春风地从考场走出来，对手下的官员说：“今年新招的监生中，有个人文章写得相当出色，如能继续深造，日后必成大器。”说着，他找出一段念道：“‘夫为文者皆好奇，余非独恶奇也。奇与正对，奇而离于正，则邪也，正而不奇，则迂也，岂唯文哉。古之圣贤，孰非正人，孰非奇人。然其人皆无异于常人。舜在深山，鹿豸不惊；孔子乡党，恂恂呐呐，恂恂呐呐，不见其奇，奇之至也。’这文章写得既有哲理，又有说服力，这才叫正宗文章呢。”
手下官吏也点头称许，“嗯，文章是写得不错。作者是谁?”
“这不，今年刚进监学习的监生，名叫赵南星。是真定府高邑人。此人什么模样，连我也没见过昵。”
手下人说：“这还不好说，让他来见你就是了。传丁祭酒令，让真定高邑监生赵南星来见。”小官吏答应一声便去找南星。
自南星娶冯美卿为妻后，夫妇恩恩爱爱地过了一段缠绵缱绻的日子。二人形影不离，相互对视中，含情脉脉的眼神里透出了热恋中男女无限的情意。花前月下，良辰美景，卿卿我我，甜甜蜜蜜。
有一段时间，赵南星竟然想中止往上考取进士这场残酷的竞争，就在乡野里过一生男耕女织的田园生活。
婚后那段时间里，他觉得自己过得仿佛是神仙的日子。他扔掉了那些枯燥无味的课本，放弃了闻鸡起舞那刻板兼苦行僧般的生活，断绝了同学间切磋学问的来往，整天同娇妻待在一起，沉浸在无边无际的幸福之中。妻子的脸，鲜艳得如同熟透了的含羞带露的鲜花，那甜润的笑容灿烂如金。
他觉得自己仿佛透支了终生的幸福，补偿了前些年苦涩的债务，他觉得自己是天底下最幸福的人。
有一天，赵南星发现妻子好一阵低头不语，便问：“美卿，身上不舒服吗?怎么不愿言语？”
冯美卿勉强扮出一丝笑容说：“没有呀。”
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