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万历的语音清脆、响亮，书也背诵得相当熟练。李太后猛地把儿子揽到怀里，亲吻着儿子那红润的脸蛋。一串温热的泪珠从她的眼里流出来，掉到万历那细嫩的皮肤上。李太后不但看到了儿子的聪明好学，而且体味到首辅张先生督学的一片苦心所结出的硕果。
万历小小年纪，当然体会不到这种复杂的感情。他看到母后刚才还喜气洋洋，转眼便珠泪涟涟，甚觉奇怪。便诧异地问：“母后怎么哭了?是哪儿不舒服吗?”
李太后连忙拭去脸上的泪水，做出一副笑脸：“儿子，母后哪里是哭，是高兴啊。娘看到你不但身材长得快，学问也长进不小，确实高兴啊。希望你不要辜负娘和张先生的一片心意，将来成为一代贤明的皇帝。”
小万历听了母后的话，似懂非懂地点点头说：“母后放心，我不但要好好读书，而且还要练好治理国家的本领，成为一代明君呢。”
李太后看着儿子那天真无邪、一本正经的模样，不禁“扑嗤”一声笑出声来：“儿子，我的好儿子!”说完，重新紧紧地把万历搂进怀里。
此刻，万历小皇帝觉得一股汹涌的母爱奔腾着，直流到他的心田。
作为首辅张居正来说，他对朱家王朝充满着深厚而真挚的感情。这感情当然是发自于他首辅地位的确立。这个崇高的地位，使他对李太后和万历小皇帝的帝王基业怀有一种神圣的使命感。
他认为，李太后、冯保和他3人好像是一根链条上的3个关键扣环，任何一扣松弛或毁坏，都会影响整个系统的运转，影响他们所憧憬的宏图大业的实现。而他自己无疑是3个环扣中最关键的核心扣环，在整个链条中处于举足轻重、无可替代的地位。
每当想到这些，他都感到肩上担子的无比沉重。真可谓如临深渊，如履薄冰，常有“天将降大人与斯人也”的崇高而豪迈的感觉。对万历小皇帝，他除了对帝王的敬仰和畏惧之外，还怀有一种长辈对后辈的发自内心的关切和爱护。类似于植树人盼望亲手栽下的小树苗，早日长成参天大树的那种淡漠了功利目的的渴望。基于此，他便只希望小树苗直挺挺向上生长，稍有旁逸侧出，他便毫不犹豫地制止。
而他自己呢，命运完全与眼前的小皇帝紧紧地拴在一起，可谓一荣俱荣，一损俱损。他必须小心谨慎地掌控、维持这种平衡状态，一旦失衡，自己的身家性命也会受到可怕的威胁......
