尽管爷爷对他的成绩予以肯定，但南星不敢掉以轻心。他内心憋足了一口气，下次科考定要一举成功。稍一松劲，便会前功尽弃，半途而废。
寒来暑往，日轮如梭。转眼又是一个“大比”之年。明朝惯例，乡试、会试均为3年一次称为“大比”，满腹经纶的莘莘学子，都翘首期盼，摩拳擦掌，恨不得早一天在科场一展身手。那时的学生们大都鄙视体力劳动，一门心思地读书，于是滚瓜烂熟的诗书无意之中就从他们嘴里不绝如缕地涌流出来，人们就对他们有了“穷酸文人”的印象。
隆庆4年(公元1 5 7 0年)秋天，南星第二次参加乡试。考场设在定州。南星来到定州后，在馆驿住下。谁知冤家路窄，又碰上了上次科考中讽刺、奚落南星的“油桶”和“小分头”。
“哈，哥们又来了，还真是雄心不退。不过我断定你小子还是考不上！咱们
走着瞧，还是那话，你考上了我头朝下喝3碗醋，如考不上，你还得趴在地上学狗叫!”
南星鄙夷地看了他们一眼，对他们的挑衅行为不屑一顾：“你们2 0多年考不上，就是因为你们没有把心思用在学问上。何必呢，人生何处不相逢?既然你们非要与我为难。我也不怕。”
“好小子!君子一言，驷马难追!咱们放榜时见，不见不散。谁要是偷偷地脚底抹油溜了，谁就是乌龟王八蛋!我就不信，我们半老头子，比不过你一个嘴上没毛的雏儿!”
难得南星那天好兴致，便接着凑趣说：“有道是人不可貌相，海水不可斗量。
尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。放榜那天咱们再见！”
那年，定州考点的主考姓申名瑶泉，字时行，当时任吏部考功司郎中。助考是井径县令钟顺溪和其他几名官员。这些人均以满腹诗书考取的功名。
申时行刚来到定州，钟顺溪欣喜告诉他说：“主考太人，据真定县令说，今年该县有一名神童参加科考，名叫赵南星，此人虽年纪轻轻，却饱读诗书，满肚子学问，好生了得！上次科考，此子只差几分落榜。今年你我可留意，不管他考上考不上，咱们定要看看他写的文章，见识一下神童到底是什么模样。”
“唔，你说的是赵南星?我也有所耳闻。但不知盛名之下，是否真有学问!
你我此行，同是为国选才，须小心谨慎。万不可掉以轻心，将真正有才能的人漏掉啊。”
钟顺溪频频点头：“主考大人所言极是。”
经过考生的一番拼搏，科考终于结束。按照当时的程序，密封、判卷等环节都有条不紊地紧张进行。
夜里，助考钟顺溪忽做一梦，梦见一只周身非常美丽的丹顶鹤，悠悠然从号房(科场)飞出，那宽大的翅翼忽上忽下，十分沉稳有力。那鹤飞出后，落到院子里另一座房子上，巨大的翅膀竟覆盖了半面墙壁。待要上前观看，却见强光一闪，大鸟倏然起飞，直冲云霄。
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