宝玉黛玉三春诸女已回到贾府，围绕着贾母喋喋不休，贾母问：“探春，你朱大哥家好不好玩？”
贾政心想：“难道老太太想将探春推给朱然？”
“他们家的家居很精致，但我更喜欢听秦姐姐讲朱大哥的故事。”
“哦，什么故事？”贾母说。
“打土匪山贼啊？一般几个山贼都打不过朱大哥。”
“打小毛贼，朱然肯定是留力了，示弱藏拙，骗了毛贼也骗了秦小妹！”贾母说。
“为什么呢？”大家都不解。
“因为朱然这类人喜欢动脑子，喜欢用脑子解决问题。要不然他怎么不去从军而去从商呢？”贾母说。
贾琏插话说：“听人说了，朱然在平乱当晚，两队人马对恃时，朱然空手接住了对方掷来的长矛，吓退了对方，免了一场血拼。”他是听柳湘去说的。
众人大惊，这朱然才是真正的武将。都信服贾母的话。
宝玉说：“我看见北静王爷的之前的宠妾在朱大哥家养病，光明正大地跟我们讲话，不像是偷跑过去的。还说不怪王爷。”
贾母和贾政面面相觑，均想：“他们之间肯定有交易，不知是什么交易？”
贾琏插话说：“贾芸跟我说了，北静王爷给钱入股了朱然的船厂，还说皇宫内务府也会入股？”
贾母说：“宝玉你和姐妹们出去玩，我和你父亲还有琏儿他们说说话。”见宝玉和姑娘们走后又说：“朱然是想拉多方力量去搞平衡，怕一方独大自己控制不了。琏儿也可以和贾芸询问一下。”
贾琏说：”他们表面是股份合伙的，文字契约也写得清清楚楚，但实际上还是朱然说了算，贾芸是掌柜，其他更像跑腿。”
“贾芸做不了主，但朱然的意思他还是清楚的，琏儿，朱然除了家里的女人，外面还有女人吗？”贾母问。
“京城里我不知道，扬州有一个，朱然很招摇地带着她去游瘦西湖，我还见过一面。”贾琏想到那戴面纱的女人，又熟悉又神秘。
“怎么招摇了？”
“他划艇到湖中间大声唱歌，还装模作样讨钱，引来很多船和人围观吆喝。那次领知府的命令找他，要是没听到他唱歌，还找不到他呢。”听完大家都乐了。看来他在京城憋得快荒废了。
贾政说：“在京城这边他不敢这么招摇，还是有所顾忌，不可能是顾忌秦小妹她们，可能这边也有女人。”他的意思是打消贾母的念头，隐隐感觉母亲是想把探春推出去。
