皇庄里有一处四进的大宅院，当初为的是主子们兴致来了要来庄子里小住，几个皇庄的管事们则在宅院附近另有一处宅子，大家领着家眷住在其中。
这会儿，原本不应有人的大宅院里，正堂却坐了好几个人，为首的是一个年过五旬的续着山羊胡的男人。
他眉目间透着一股精明劲儿，身型不高不胖，唯有肚子微微隆起，可见平日里油水不少。
“格老子的，又跑了一家佃户！”一个身穿灰色长衫的中年男子张嘴骂道，“这已经跑了两家了，要是其他人也有样学样，那咱们这田庄上的地就要没人种了！”
“是啊，李德担心的并无道理。这样下去人心浮动，若是人跑了，咱们想再赁给佃户，可就没那么容易了。”另外一个男人也附和了一句。
为首的男人沉着脸，道：“一时半会儿倒也动不了咱们的根基，这些日子将佃户都看仔细点。”
顿了下，又道：“等月底，给他们每户发十斤面粉，就说是这段时间耕种辛苦，主家让利给他们的。日后只要好好干，就能得到更多。”
这个主意没有人反对。
这时一名五大三粗的妇人开口：“实在不行明年春收后，让给佃户们一石，他们能吃饱肚子，就不会想着跑了。”
一旁有人啐了一口，立即反对：“那可不行，这要是开了这个头，他们胃口越来越大怎么办？咱们自个儿的生意还做不做了？本来咱们的粮食就比不过亚宁县那边的，只能靠数量来挣些钱。你这一户多让利一石，叫咱们赚什么？！”
妇人见男人跟自己呛声，立即不甘示弱叉着腰就反驳：“那你说，你有什么好法子？！没看见都跑了两户了？像他们这样跑掉的，只能跑到外头去做流民。流民诶，他们宁愿做流民也不愿意留在这里，你说怎么办？！”
男人被妇人堵得哑口无言，想说些什么反驳，可想了半天也没想到好的。毕竟，他的确也是没想到什么好办法。
“行了！”为首的大管事一拍桌子，“吵什么吵？！这件事还没到火烧眉毛的时候。眼下倒是好好想想，那臭小子该怎么处置。”
提到“臭小子”三个字，其他人安静下来。只有妇人轻笑一声，颇有些阴阳怪气道：
“那小子好歹是大管事宠妾的亲弟弟，算起来也是你半个小舅子，这种大管事的家事，咱们怎么好开口说什么。”
“少说点风凉话。”这时坐在大管事下首，一直没有开口说话的一个青衣长衫中年男人开了口，妇人见他说话，便闭了嘴。
青衣中年男道：“虽说是大管事的家事，可那小子既从他姐姐嘴里知晓了咱们的生意，还以此来威胁大管事，想要捞些好处，这便是动了咱们所有人的钱袋子。此事，也就算不得是大管事一人的家事了。”
青衣男子瞧着很有威严，也比较让人信服，他说话没有人反驳。大管事也颇为信任他，示意他继续往下说。
青衣男人说道：“眼下那余氏已经关起来了，余二郎也被大管事押在了柴房里，但总归不能一直不放人，否则那余家二老来要人，见不着人总归会闹。”
“那总不能真顺了那小子的意，也给他分一份钱吧？”有人不满。
“自是不行。”青衣男人说道，“所以咱们得找个由头，让他出庄子。只要出了庄子，在外头发生了什么意外，可就怪不到我们头上了。”
“那余氏……”妇人忍不住插嘴。
大管事瞥了她一眼，冷冷道：“她不过是个无知妇人，无意中知晓了咱们的生意，只当个营生说与了余二郎，本只是想着让他来我这儿谋一条挣钱的路子，哪知余二郎胃口野心都不小。如今她被关着，也只以为是得罪了正头夫人，还不知是因她二弟。”
“大管事到了这会儿倒也还会心疼人。”妇人撇了撇嘴，到底是没再多说什么。大管事明摆着要保下他的爱妾，她说多了反倒是惹人厌。
这时大管家说道：“那就依老贾之计，让余二郎去庄子外替咱们跑一趟，就说这一趟卖的钱分他一成。等他到了庄子外，再叫人结果了他。”
这个主意在场无人反对。
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