靳卓清见状，赶忙高声喝止。
“各位莫急，自己人！”
众人闻得他这样讲，才将信将疑地收起各自的武器。
靳卓清指着萧元闯，向他们介绍。
“这位是骠骑将军兼御林军统领，萧元闯。”
紧接着，他又对萧元闯解释。
“这些都是朔方府治下的府兵，不知将军身份，多有冒犯。”
“还望将军不要与他们一般见识。”
众兵士上前，与萧元闯见了礼，才一同去林中寻其他人的踪影。
一群人走出去没多远，便看见一条溪流边上，皇帝负手而立，似乎正与卿裴隐论着山间美景。
德夫人则与凤堇坐在一处，公主捧着个果子，吃得正香。
靳卓清远远地瞅见德夫人，急匆匆跑上前来请安。
德夫人乍见儿子身边亲卫，一下子红了眼眶。
“卓清来了。”
“这些年你陪在齐儿身边，委实是受苦了。”
“齐儿他，现在可好？”
靳卓清声音也有些哽咽，将凤齐的近况对德夫人细细道来。
萧元闯往圣上那头看了一眼，见他与祭酒相谈甚欢，也没有上前打扰。
他吩咐府兵们就地休息片刻，自己则坐到凤堇身旁。
“微臣让卿大人带陛下、娘娘及公主入林避险，怎的公主竟如此悠闲自得，还能在此吃果子？”
“将军方才那一声‘卓清’，惊得林子里鸟儿都飞了大半。”
“我耳力尚可，自然也听见了。”
凤堇捡起一个果子，随手丢给萧元闯。
“这是卿大人寻来的，还挺甜，将军不妨一试。”
萧元闯微赧，一边进行自我反思，一边下意识地将果子送入口中。
下一秒，他一连呸了几声，五官都皱到了一起。
“公主，您确定这个果子是甜的？”
凤堇又咬下一口，细嚼慢咽。
随后，她还砸吧砸吧嘴，似是要向萧元闯证明，果子确实很甜。
萧元闯嘴角抽搐，理解不了公主殿下惊人的味觉。
此时，皇帝与卿裴隐自河边走回，站定在德夫人身畔。
“朕认得你，你是齐儿身边的那个护卫。”
靳卓清向皇帝跪拜，“公子听闻陛下北巡，特命小人向府尹大人借了一队府兵，前来护卫。”
皇帝命他起身，问道：“既是好意，又何必在背后偷摸行事？”
“公子交代，陛下此次乃微服出行，不宜声张，因此令小人乔装而来。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，半晌没有说话。
良久，他才看向德夫人。
“爱妃，可想顺道去看一看齐儿？”
德夫人眸中还残留着氤氲的水汽，咬着唇轻轻摆头。
“臣妾适才，听卓清讲了齐儿的近况。”
“得知他过得很好，臣妾便放心了。”
“虽然臣妾一直盼望，此次北行能见上齐儿一面；但臣妾也知道，如今尚未到最好的时机。”
皇帝欣慰地点头，亲昵地牵起她的手。
“得爱妃如此体谅，朕心甚慰。”
“朕答应你，待此事了结，定不会再叫你受这母子分离之苦。”
