他对手下说，吕布得兖州之地，不能拒守东平（今山东东平东），切断元父（险道，今山东济宁县南）、泰山之路，拒险截击我军，却屯于濮阳，他不会再有太大作为。
便不再停滞，挥军直扑濮阳。
没想到吕布手下陈宫却也是顶尖的谋士，派濮阳大姓行反间计，骗曹操入濮阳城。
前面讲过，曹操刚刚进城，吕布便命人火烧城门，并且激励麾下将士舍命扑出，言明有进无退。
吕布的伏兵一出，曹军毫无防备，顿时崩溃散乱。
曹操在混乱中骑着马逃跑，却一不小心误入吕布军中，吕布的士兵不识曹操，问道：
“你可知曹操在哪里？”
曹操胡乱回道：
“前面那位骑乘黄马逃跑者便是。”
吕布的手下蜂拥而去，曹操这才得以脱险，等到他跑至城门处时，火势已然很大。
但是曹操哪顾得上那个，保命要紧，便冒火而出，由于用左臂护着头面，遂被火烧伤。
曹操没想到自己初战竟然稀里糊涂地败于吕布，退回来后遂重整旗鼓，多治攻具，反复进攻濮阳。
但显然吕布也不是庸才，两军攻防竟达百余日之久，曹操始终不能攻克。
然此时蝗灾大起，吕布、曹操各自忧虑自己的军粮不继，便暂时休战，各自引兵退去。
曹操退于鄄城，吕布屯于山阳（今山东金乡西北）。
此时袁绍见曹操新失兖州，且军无所食，便派人来劝说曹操归附自己，条件是将家属迁居至邺城，从此成为袁绍部属。
曹操为此犹豫了好几天，自己从小就跟在袁绍的后边厮混，自己归顺了他也不算丢人。
尤其现在的袁绍更是如日中天，看样子将来的发展都不知道尽头是哪里。
不过这是他的手下谋士程昱劝说他道：
“主公，袁绍此人虽然威望四海，现在看起来也是家大业大，但是他做事缺少长远考虑，没有威加海内的气魄格局。
如果您此时依附于他，以您的志向，将来恐怕依然要脱离。
不过到那时再脱离，难免会有外人议吕布之嫌。”
曹操听罢，也想明白了其中的关键，最后咬牙做出了决定，听从谋士程昱之议，对其断然拒绝。
不过此时刘星派出的使者也到了，他给曹操带来一封信：
孟德吾兄健安。
当年一别，兄之音容笑貌，至今依然想念。
日前闻吕布夺兄之兖州，而兄回军与吕布大战百日，不分胜负，却因粮草告急而各自退兵。
弟甚心急。
在发出这封信的同时，我派出了两队人马。
一队为吾兄送来一批粮草，可保吾兄之麾下用至明夏无虞。”
