天下苦苛捐暴政久矣，起义军所到之处，许多人都前来投奔，不到十天就扩展到数万人，可见当时老百姓对朝廷的失望和愤怒。
起义军攻陷青溪县城，十分隐秘和突然，地方衙门事先毫不知情，仓促应战。
得到消息的两浙督监蔡遵、颜坦率军队前去镇压，结果大败，蔡遵被起义军杀死。
在之后的一个月里，起义军几乎所向无敌。
方腊首先攻陷睦洲，逮住官员，就开肠破肚，杀死官兵一千多人。此役令官兵丧胆，随之附近的寿昌城、分水、桐庐、遂安等县一见起义军过来了，大多数人拔腿就跑。很快就纷纷被义军所攻克。
参加起义的都是下层民众，多年底层的受压迫，使他们对鱼肉百姓官吏十分痛恨，每当抓住朝廷官员，必以酷刑处死，或将其肢解，或掏心掏肺，或乱箭射死，以此来发泄心中的怨气。
但是，起义军对一些名气大的清官还是的另眼看待。
休宁知县麴嗣复被俘后，起义将领对他说：“公身为县令，有善政，官员中没有一个能比得上你，我们岂能杀害你？”遂强制他当自己的官员。而其他官员一律杀死。
这样看来人品还是有作用的，关键时刻能保命。
地方衙门之所以这么快被攻城拔寨，主要是宋朝的内部军事制度决定的，宋朝精兵集中于中央禁军和边防部队，地方官兵人少，常年也没有战斗，关系户也多，武备不足，战斗力也不高，面对来势汹汹的方腊义军，都想着逃命，地方军完全溃败，和东平府被宋江攻破有得一拼。
睦州沦陷后，歙州也很快被义军攻占，连非常厉害的郭师中都战死，郭师中带领本部人马向前冲，后面的兵看到义军势大都跑了，最后郭师中只能战死。
看到满山遍野的起义军杀来。婺源、绩溪、祁门、黟县等地一箭未发，官兵纷纷弃城而逃。
起义军又一鼓作气进攻富阳、新城，义军又提出“杀朱勔”的口号，百姓一听杀罪魁祸首都纷纷响应。
一个官员能有这么广泛的“群众基础”，可见此“贼”坏到什么地步了！
起义军进军神速，如入无人之境，里应外合竟轻而易举地攻下杭州，东南为之震动。
杭州后来是南宋都城，其重要性可见一斑，这么重要的地方居然连像样的抵抗都没有。
这样看来，后来北宋的灭亡，不仅仅是外部力量的强大引发的，更主要的是内部军队制度问题太大。
听说童贯领兵出征时，宋徽宗给了他很大的权限--
“如有急，即以御笔行之。”
这是一种什么信任态度，就是说如果遇到紧急情况，可以用皇帝的名义从事。这可以看出宋徽宗好急切解决此事。
武大宝两兄弟刚出发没几天，军令就过来了，童贯准备兵分两路进攻，一路向杭州，一路向歙州，最后两军会师于起义的发源地上睦州，彻底铲除农民军。
而他令武松带队入杭州，一看就是缺炮灰想叫杂牌军当先锋。杭州城池一想都是非常高大的样子，第一波进攻的估计都的成灰。
而武大宝记得童贯到了吴地，久攻不下杭州，就到处想办法，终于发现问题出现在在哪里——百姓造反，都是造作局、花石纲这些苛政惹得祸。如果不从根子上铲除这些苛政，根本无法平息民众的情绪。
而在朝廷调兵遣将攻打杭州之时，方腊没有闲着，到处去攻城又攻占了婺州、衢州、处州，总共占据六州五十二县的地方。
童贯以皇帝的名义写了一份“罪己诏”，代皇帝向大家说寡人有错。
然后他以最快的速度罢除了苏杭造作局与花石纲。
