20世纪初，清朝似待垮塌大楼摇摇欲坠，地主武装扩充军力，形成大大小小的地方武装，马端如出生在一个贫苦弹棉花的贫苦家家庭。他曾是第七纵队司令四川匪首马端如潜逃40年，82岁赶集被认出后回家服毒自杀。办案民警赶到村里，对案发现场进行了仔细勘验，最后排除了他人作案的嫌疑，认定冯仁杰确实是服毒自杀。
1907年，马端如生于四川江安一户普通农民家庭。他父亲是一个走街串巷弹棉花的手艺人，平时早出晚归，省吃俭用，家里存了点积蓄，比一般家庭的日子过得好点，至少家人不用忍饥挨饿。
7岁那年，他父亲送马端如去上学，发现儿子天资聪颖，竟然是念书的好苗子，不禁喜出望外，大感欣慰。
命运弄人，马的父亲并未等到马端如成材，就突患重病，匆匆离开了人世。那一年马端如刚刚才15岁，家里的顶梁柱倒了，没有了学费，只能从县城里退学回家了。
毕竟他是乡里的“秀才”，少有的文化人，很快就被本地中学请去当了老师。1920年前后马端如这“铁饭碗”还没捂热乎，因为校长的小舅子也要当老师，最后他遭到排挤，只好乖乖“下课”了。
这件事对马端如的心里打击很大，一直愤恨不已，开始逐渐明白社会的人心险恶，一下子就成熟了。
几年后，马端如才在通过亲戚的介绍下，在江安县城里谋到一份警察的差事。
此时国内局势动荡，各地军阀当道，鱼肉百姓，社会底层人民的生活苦不堪言。马端如每天干的事情，就是与同事们一起挨家挨户去收“保护费”，搞各种敲诈勒索的勾当。西川也不例外，省内几十个大小军阀打成了一锅粥。
在这种条件下，老百姓的感受可谓是“宁做太平犬，不做乱世人”。马端如这个老师干得也没啥意思，收入少得可怜，没事还总挨欺负，“尊师重教”是想都别想。
于是，他眼珠一转，决定换个活法：既然是乱世，那与其被别人欺负，还不如去欺负别人，干脆“投笔从戎”算了。
不过他怕死，没去当兵，而是借钱运作了一下，加上肚子里有点墨水儿，就在警察局混了个中队长干。如此既能鱼肉老百姓，又不用去打仗挨枪子儿，活得会很“惬意”。
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