在多方面的帮助下，到1977年时，小勐拉便正式宣布为“无毒区”，比佤邦更早得到了联合国禁毒署的承认。虽然小勐拉要求一定独立性，但从未宣布要脱离缅甸，这也使得缅甸政府军没有打击小勐拉的迫切动机，而是将更多精力用在打击其他武装反动力量。
如此一来，小勐拉的独立地位得到了保障，也就满足了小勐拉发展的初级目标，接下来是发展经济。
在过去，整个缅北地区都是毒品泛滥的重灾区，武装力量多数来源于种植和加工毒品。不过小勐拉在宣布禁毒之后，便开始发展新的产业，那就是依托云南西双纳发展旅游业。
这和小勐拉的地理位置分不开，作为一个多山之地，小勐拉在未经开发前只是落后的小山村，但地理位置上靠近云南西双纳州，而且小勐拉与云南傣族实质上是同一个民族，在生活习俗上也非常相似，国界线两边村民通婚也时常发生。
因此，在中国致力于发展西双版纳旅游业的同时，背靠中国这座大山，小勐拉也开始积极发展旅游观光业。小勐拉的优势很多，山川秀丽、四季如春，自然景观众多，并且修建了大量旅游景点：艺术国门、大金塔、卧佛景区，以及禁毒纪念展览馆和珠宝玉石展览馆等等。
这些新兴的旅游景点吸引了大量游客，从而带动了当地旅游业的发展。小勐拉每年接待的游客多达30万人次，是湄公河区域最着名的旅游城市。
借由旅游业一路蓬勃发展的小勐拉，在短短二十年的时间里强势崛起。不仅建设了完善的基础设施，还完善了通往我国、老挝和湄公河重要港口的等级公路，成为大陆通往东南亚各国的重要门户，在缅甸拥有了立足之地。
军事力量一直是区域治理的重中之重，也是保障国家安全的盾牌。到小勐拉也是如此，在缅北的十多支武装队伍中，小勐拉的掸东同盟军实力并不强劲，只能算是中规中矩，因此平时极少参与缅北地区的军事冲突，比起其他武装力量来说，掸东同盟军更多处于防御状态。
到2016年时小勐拉的掸东同盟军只有3个作战旅，总人数约为4500人。相较于其他武装力量，小勐拉显然无法以军事力量取胜，但不同于果敢的内讧，小勐拉内部的军事体系极为稳固。
