蒋干先前为张绣所遣，前往荆南诱使张羡自立，任务完成后本该早早回归，不料张绣那边袭取江东进行的势如破竹，孙策军东归受阻于宛陵反攻黄祖，豫章江夏长沙三郡四处动乱且路途遥远不便的情况下，蒋干却是拖了大半年时间才完成了这次出使，近几日才回到了寿春。
张绣自然不是没有人情味的，不会让蒋干舟车劳顿数千里不加歇息便又给他跑腿。既然都当面给孙乾说了淮南还需筹备出征的事宜，那就再等上十天半月再遣使联络刘备吧。
于是，尽管孙乾面见张绣的当日张绣集团便敲定了出征事宜，但是直到十二日后，张绣军使者蒋干才从寿春乘坐车马出发，赶往徐州。
虽然张绣回复的时间拖得有点长了，但是蒋干这位张绣军使者赶路的速度确很快。出发当日便渡过了淮河由淮南踏上淮北地界，三日便赶到了张绣地盘与刘备地盘边界，按这速度，再消四五晴好天气便可赶到刘备所在地下邳。但是就在此时，蒋干这位主使却病了！
一般来说，倘若主使出了状况，那么次使此时便应该承担起出使的责任。但是此次却不同，因为蒋干此次使命的特殊性，却是非蒋干之外其他人都不能代替蒋干面见刘备。
这一切还是因为那个衣带诏的缘故。
曹操发动征讨张绣的前夕，当时正处于一个自己实力的巅峰期。东面从吕布手中取了徐州，南边也拿下了重镇南阳，北边也攻取了河内河东，西边的关中诸军阀也纷纷表示顺降，精兵悍将将近四十万，风头威势一时甚至盖过了当时尚为一统河北的袁绍。
实力的膨胀引起了当时的曹操的自我膨胀。于是历史上的许田射猎也是提早发生了。也正因为许田射猎，刘协再一次强烈感受到了自己这位大汉天子又一次沦为了可悲的傀儡，汉室社稷恍如海市蜃楼一般虚幻，于是衣带诏一事也因此提早发生了。
一开始董承拿到衣带诏的时候，是先给偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰以及来许都朝拜的马腾五个人看的，这五人连同董承六个暗会之时又取一白绢，书名画字立下盟誓。以至于再后来马腾推荐刘备入伙，刘备也按照董承等人的规矩签名画押表示了自己的决心。
于是再后来，刘备随曹操出征淮南前夜，董承连带这份义士名单和衣带诏一并交给了刘备，为的是方便刘备在外联络勤王义师，而刘备也确实这么做了。孙乾出使寿春时便将衣带诏和义书一并呈见给张绣。而现在蒋干奉张绣之名出使徐州，也是将衣带诏和已经副署了张绣姓名表字的义书一并回呈给刘备的。
虽然刘备并没有要求张绣将衣带诏送回，但是这衣带诏代表的意思张绣却是再明白不过，这匡扶汉室清君侧勤王师的大旗还是刘皇叔来扛更名正言顺。
而至于这封副署了董承王子服刘备和张绣姓名表字的义书的重要性自然是不言而喻的。倘若稍有泄露，那等待尚在许昌谋事的董国舅一党的，只可能是夷灭三族的结果。
是故，这份义书只能由蒋干送呈给刘备。是故在蒋干病重受不得颠簸的情况下，张绣军的使团却是只能暂时止步于徐扬两州边界的小县城。
当然凡事都有应急机制，蒋干病倒的第二天，便派出了亲信心腹返回寿春报告情况，请求张绣另择使臣接替蒋干使命。
这一来一回，又是数日。
……
张绣军还是在刘备军方面失去耐心之前将张绣的回复带给了刘备。只是此时，从黄河一线却是已经传来了新的战报！
颜良败了！
曹军进军神速，只是接到白马城告急的不到半月时间，便是赶到了黄河前线，并作出了在延津渡河袭击袁军主力后方的姿态。
袁绍这边自然是赶紧派出了精兵强将去把守延津渡口，却是不料此举正好中了荀攸所设的声东击西之计，曹操亲领轻骑精兵从侧翼方向往白马方向疾进，等颜良部察觉到不对的时候，曹操却是已经杀到了距离颜良军营不到十里的地方！
从没考虑过防守的颜良在一开始设立营寨的时候就根本没有任何的防御设施，那自然不能据营固守了。更何况颜良虽然对曹军的行军速度有所震惊，但是这并不代表颜良瞧得起曹军。因而颜良的反应倒也干脆，让淳于琼带部分兵马继续围着白马，颜良自己直接领大部分兵马出营与曹军野战！
这个时候也不够时间让颜良列好战阵与曹军对打了。好在曹军急袭而来，也是展列不开阵形，双方见面就直接开打。
颜良和袁军的随军军师郭图所预料的“曹军急行军而来体力不足”的预想在这场遭碰战中却是完全没有出现，曹军一开打就展现除了强悍的作战实力与坚韧的作战意志。尤其因为曹军猛将徐晃和曹洪身先士卒，曹军开头打的是气势如虹！
身为河北双煞之一的颜良岂能让轻易让他人在自己面前炫耀武勇，当下舍弃了戎车，手执长柄大刀跃马自领一队精兵杀上。
