“大约三十年前，大燕与北苍交战，战况激烈，持续三个月未止，当时的主将，便是周恒将军的父亲。周老将军在此战中负伤不轻，但终能险胜北苍，圣上开恩，接他回京城荣养，赐新府，封侯爵之位。然后，遣我祖父作为使臣，前往北苍议和。”
那场战争，虽险胜，却也付出极大的代价。
彼时大燕国库空虚，三个月的粮草兵马供应，也让大燕国的情况雪上加霜，外患未停，内患又起。不少老百姓穷得没有出路了，跑去当山贼，占地为王，甚至敢与属地藩王正面对抗。
段北的祖父在出使北苍的路上，便遭遇了边境贫寒之地的一窝匪徒。
作为议和使臣，他身边自然带着官兵护身，遭遇匪徒劫持，当地官员亦是十分惊惶，狠心搬来驻城军队，剿灭匪徒。
占据了一整个山头的匪徒窝，加上女眷和幼童总计七百多人，一夜之间，被驻城军杀个干干净净。
“祖父说，他深深地记得，那匪徒大当家被砍断手脚，跌在他怀中时，瞪着双眼，问他，‘我只是想让村民们有口饭吃，有个窝睡觉，我何错之有？朝廷从未将我们这些贱民当人看待，却又对我们赶尽杀绝，难不成，偌大的国家，竟容不得几百贱民苟延残喘吗？’”
那些匪徒，全部是遭了天灾无家可归，无钱糊口的流民。
是这位善心的大当家，把即将饿死的他们带上山，一同耕种，大锅饭，白水粥，一口口，喂得活下去的。
他们为了生存，确实会打劫过往商队行人，但从不伤人性命。只要钱到手，从来是好生将人送出去的。
他们痛恨当地毫无作为的昏庸地方官，所以看到这一队人经过，误以为是哪个狗官，这才动了妄念，截了人过来。
可是万万没有想到，等待他们的惩罚，却是满山的绿叶，被鲜血染成红色。
几百苟活于世上的无人问津的贱民，魂丧深山。
段北说着，哽咽不止。
“到了北苍，祖父瞧见了那斗兽场，深感大燕国的百姓也如同这被驯服的野兽一般，唯有以命相搏，才能得苟延残喘的机会。这颗宝石，便是那斗兽场的赢品。祖父得了这宝石后，便日日揣在身上，从无一日离身。临终前，他将这颗宝石，交托到我手上。”
时至今日，回想起祖父临终前对他的嘱托，他依然觉得悲痛万分。
“他说，他看着这玛瑙，便好似看着当日死在他怀里的大当家，那片被血染红的山寨，那如人间炼狱般的悲鸣。他要以此时时警醒自己，要为天下苍生请命，要为万民谋一个安居乐业。他希望，我能继承他的衣钵……”
说到这里，段北已数度落泪，几乎说不下去。
艾玖伸手把他抱在怀里，轻轻拍他的背。
“我一直都害怕。我不愿再走祖父的老路，这大燕国腐烂恶臭，根本不值得任何人为之请命。我不想读书，不想认字，不想考状元，我不想与那群人陷入肮脏的官场，被他们侵染，被他们腐蚀。可是，可是……”
段北紧紧抓着艾玖的衣袖，哭得不成样子。
“姐姐，可是我应该要去的，我不去，如何为祖父平反？我不该懦弱堕落，我不该……”
“你没有懦弱，也没有堕落。”艾玖打断他的话，“小北，你只是一个孩子，你承受不住这样深重的担子。这个国家，这个官场，也不是你一人就可以拯救的。小北，若要实现你的抱负，首先你得健康地活着。否则，你拿什么继承祖父的衣钵呢？你没有任何错，错的是他们，该懦弱的，也是他们。”
段北知道的。
他将这颗宝石花主动交出来给艾玖保管，就是因为他现在已经想通了。
郭振义的大义献身，让他明白这世间的淤泥，并没有掩盖住所有忠义。
这些日子以来，看着他们每一个人为了正义而努力，他心中触动万分。
直到前几天，衙门口街道万民欢呼的那一幕，让他彻底想通。
