“可不是吗，昨夜路过山脚的时候，我就看着那位妇人带着三个小娃儿拼了命地跑，还嚷嚷着什么要去京城投奔贵人。我正纳闷呢，抬头一看，老天，山上居然着火了！”
“哦？张氏带着孩子跑了？”
“是啊。真奇怪，她怎么不自己喊人救火呢？”
老人家想到什么，一拍大腿，“是了！是了！这火啊，说不定是张氏自己烧起来的！”
艾玖也演得起劲，八卦道，“老人家，此话怎讲？”
老人家满脸神秘，低声道，“张家啊，倒了大霉，惹了镇上的恶霸。这恶霸啊，听说看上张氏了，为了抢张氏，还把屋里的男人活活给打死！这张氏，定然怕恶霸继续纠缠不清，所以索性一把火将屋子给烧了，带着孩子连夜逃跑。唉，也是个可怜人！”
“是吗？这恶霸也太可恨了！”
“唉，民不与官斗，张氏去投奔了亲戚也好，不然一个妇道人家带着三个孩子，日子难熬啊！”
“就是就是……”
昨夜山上大火闹得人心惶惶，有爱热闹的，也忍不住过来凑一耳朵。艾玖正好借这个机会，把昨夜看到张氏逃跑的事情描述得有鼻子有眼的，任谁听了都笃定，张氏是带着孩子连夜逃跑了。
艾玖自然是故意的。
她就是要让所有人都误以为，张氏早已带着几个孩子离开。这样一来，刘家兄弟便不会因为找不到尸首而对张家穷追不舍。
至于为什么谎称张氏去了京城，其实艾玖只是想多一重保险，让刘家兄弟忌惮忌惮。
见大家都相信了，艾玖于是寻个借口离开，悄悄折返张家。
昨夜的一场大火将张家焚烧殆尽，但灶房中的铁锅却基本完好，艾玖秉承着能用就别浪费的原则，将这口锅带上山，用溪水冲刷一遍，然后带回破庙。
破庙里的崽崽们也陆续醒来，艾玖倒出瓦罐的水让他们潦草洗漱。水壶里还剩下昨夜的一些白米粥，她拿碗给每人分了一点，勉强垫垫肚子。
“抱抱，抱抱！”
小花吃饱后不断张望四周，张开了双臂不知在求谁的抱抱。小叶作为双胞胎弟弟，心有感应，也跟着张开双臂喊道：“娘亲，抱抱！娘亲！”
原来是想娘亲了。
艾玖伸手把两个崽崽抱过来，可小叶不太愿意，仍旧喊着要娘亲。
大乐站起来：“姐姐，我回去看看娘亲。”
艾玖知道事情瞒不住，叹了口气，坦然道：“大乐，你家里，已经让恶霸放火烧光了。但是你别怕，你娘亲我昨夜已经安置好，她没事。”
大乐怔住了。
小花小叶懵懵的，似乎没太听懂。
“啊！”
大乐忽然痛苦大叫，暴怒走动，一会跺脚，一会捶打树木，恨不得手刃仇人的模样。
“大乐！”艾玖担心他伤了自己，连忙上前抓住大乐的肩膀。
“你是个乖孩子，听我说，如今你娘亲安葬的事才是头等大事。那两个恶霸心狠手辣，我们现在只能躲着，以求自保。更重要的是，往后你们不能再姓张，你们必须改名换姓了！”
