在孟婆说话前，枕在她膝头的少女坐起身来一脸敌意的瞧着不速之客，“怎么，我不是人？”
那双圆溜溜的荔枝眼，犹如婴儿般清透。周琴琴心想，翠绿阁何时来了小孩子？
“小姑娘，姐姐跟这位公子要说大人的事，你呀，不要凑热闹。”周琴琴心想这姑娘长得跟肉包子似的，像个没长大的孩子，算不得情敌。
“喔？你想说何事？”槐序忽闪着眼睛，新奇的瞧着对面的女子，笑得很甜。
“奴家周琴琴，见过公子。”周琴琴不理会小丫头，对孟婆盈盈一拜，腰似弱柳扶风，人若浮萍楚楚动人。
“今夜花魁大赛，周小姐可参与了？”孟婆正眼看着搔首弄姿的周琴琴，随口扯了个话题。
“原来公子是来看花魁，那些姑娘自恃才艺心气高，要人哄着捧着，奴家可比花魁要温柔体贴。”周琴琴心中嫉恨，面上堆着笑，厚颜无耻的黏在孟婆身边。
今日的花魁大赛，是秦淮河畔多家青楼妓院还有教坊司合办的选秀节目，专门选几个如花似玉的年轻姑娘搬上台唱歌跳舞，制造声势，打响自家招牌。这种比赛十分常见，都是招揽客人用的噱头。
“善解人意，温柔体贴？怎么？你个小粉头还想让我白嫖？这怎么好意思呢！我今儿出门没带多少钱，你还是去找别的金主。”孟婆调笑几句，连个打赏也不给，也是抠到家了。
那周琴琴心有不甘，绞紧手里的帕子，暗道：这他娘的是只铁公鸡，就不信了，还不能让他上套。于是压在怒火，转着手里的帕子，转了几个漂亮的圈，往孟婆身边的扶栏倚靠，媚笑道：“公子真会说笑，看你这身打扮，便是个体面人。来翠绿阁的男人，哪个不是寻花问柳，寻欢作乐。”别装什么正人君子，正经人谁来妓院？
“你们的酒水太贵，还要给姑娘赏钱。她们喜欢摸客人，明明吃着我的豆腐还要问我讨钱，真是没天理。”孟婆苦恼道。觉得自己来妓院吃亏了，以她此刻的美貌，指不定谁吃谁豆腐。
这哀怨口，让周琴琴又惊又怒。从未见过如此厚颜无耻之人！
“公子到底是来做甚？”难不成故意摆圣洁高贵的人设，恶心人的么？太贱了！周琴琴暗自咬牙切齿。
“凑热闹，好玩。”孟婆似笑非笑道。
“要是喜欢凑热闹，也别来这西南角。这走廊里，阴风阵阵，万一沾上邪气就得倒霉了。奴家带你去个好地方，那儿温香软玉，可得劲儿了。”周琴琴耐心的劝说，继续花言巧语哄骗着。
孟婆懒散的笑道：“喔？以你的话，这里闹鬼么？”
周琴琴说着鬼怪之谈面不改色，仿若当个笑话，“这里死过人，那姑娘死的惨，这地板洗刷了十几遍还重刷了漆，如今还有血腥味。倒也不必怕什么厉鬼索命，只是这里晦气，让人心情不好。”
又一个不信鬼神的人。孟婆挑眉，对这个妓女多看两眼，“周小姐不怕鬼？”
“有些人心中有鬼，整天疑东疑西，不过是自己吓自己，鬼神，无稽之谈。姑娘我向来不会求神拜佛，万事还得靠人，有权有势的男人比鬼神可靠多了。”周琴琴眼里满是自信，对无神论深信不疑，对鬼神嗤之以鼻。
“原来你是这样想的。”孟婆本是有点兴致，如今知道她的想法，也是意兴阑珊，懒得理会。
“你对自己的眼睛这般自信，我倒是好奇了。”槐序对着眼前这个莫名其妙出现的女人上下打量，忽而饶有兴趣的笑道，黑黑的瞳孔里冒着红光摄入那双吊捎眼，窥探心眼。
嗖！周围的景象瞬间扭曲，陷入黑暗，仿若鸦影遮天蔽日，转瞬扑簌簌又飞散。时间回到四年前。
翠绿阁西南角的走廊上，倚坐着两个姑娘，其中穿着淡紫衣裙的女子眉清目秀温婉贤淑，不似烟花女子。她身边的姑娘便是周琴琴，两人相较之下，倒是这位淡紫衣裙的女子更胜一筹。
“玉瑶，你这身衣裳真好看，是什么料子做的？”周琴琴摸着那片淡紫衣袖，眼里带着深深的羡慕。轻薄柔软的细纱，衬得手腕愈发皓白如玉，垂地的裙摆波光粼粼，流转奇异的紫光。人靠衣装，玉瑶穿着这身衣裳，已经把这里的粉头都比将下去。
“这料子是我娘从江苏寄来的紫绡，听说是贡品，东京城的王孙贵族都喜欢这衣料。我家世代出绣娘，我娘刺绣手艺巧夺天工，这裙摆衣袖上还有她亲自绣的兰草。”玉瑶是个绣娘，绣工了得，大户人家的女眷们都喜欢她制作的衣裳。
“羡慕你这双巧手。我上次绣了方手绢送给了黎秀才，还被取笑了。男人都是一个样，还是姐妹最好贴心温柔。”周琴琴露出娇柔的笑容，嘴上嫌弃着新欢，却有股炫耀的得意。
“我这是手艺活，也难登大雅之堂。你书法好，又会写故事。我给小姐姑娘们做衣服的时候，时常听她们说到你出的书。”玉瑶善解人意，看出对方有心事，便夸赞道：“你看不光小姐夫人吹捧你的小说，还有那么多男人拜倒在你石榴裙下。前两天你跟我说的是陈先生，今日又是黎秀才，你的恩客都是青年才俊，能诗能文，才华出众，也是让许多人艳羡。”
当时周琴琴在翠绿阁也是小有名气，虽不是头牌也是个小粉红，身后一群追捧的粉丝，又男人无数，欢场之地混得如鱼得水。
“男人多也不是好事，你不知道，有些男人的嫉妒心占有欲比女人可怕多了。陈寔看着斯文，其实性情孤僻暴虐，他喝多了还会动手伤人。”说起这人，周琴琴脸色带着隐忧，心中不安，撩起袖子给玉瑶看手臂上的瘀痕，“这都是他给掐的。”雪白的胳膊上都是青紫瘀痕，看着触目惊心。
“想不到他一个读书人，居然对女人下手。斯文败类，他有什么道理这样对待你？”玉瑶吃惊，不由义愤填膺，心疼姐妹的遭遇。
“我从前那个丈夫也是时不时的喝酒打人，陈寔那凶狠的眼神，让我想到了过去的苦难。想不到我刚脱离虎口又入狼窝。这些男人根本不会尊重女人，吃饱了以后摔碗骂娘，给点小恩小惠便自当大爷。”周琴琴自怜自艾，诉说苦难，原来她是受不得前夫的虐待才逃入这风月之地避难，为了逃避恶夫纠缠堕落成了烟花女子，倚门卖笑。
