这三年间，秦桧依然没消停。
绍兴二十二年，秦桧又兴起了四大冤狱。二十三年，进士黄友龙、内侍裴咏都因毁谤、指斥秦桧，分别被发配、流放。
子温年底回到临安后听说了这些，更加明白了父亲的话：此时若把小青娶回临安，等于
将她置身于险境，他万万不能。临下山时，小青一再嘱咐他保护好自己，需要的时候，她就是他的剑，可他又怎能让她替自己挡在前面？他只会把这剑藏在心里。
二十四年，秦桧之孙秦埙“高中”了第三甲进士。这年子温的守孝期将满，他便没再去峨眉山。
对于秦埙的“高中”，很多人心知肚明。这次省试的主考官是秦桧的亲信巍师逊，一切都是预料之中的事。但子温打听到，原本省试的第一名定的是秦埙，后来殿试时，皇帝却一反常态地将他改定为探花，而将原本的探花张孝祥擢为状元。而张孝祥出生贫寒，在朝中并无根基，显然并非秦桧一党。但皇上到底也给了秦桧面子，秦埙终究还是位列第三。
这说明了什么呢？子温在心里暗暗揣摩着，是不是皇上准备要削弱秦桧势力的信号呢？
然而，不久，当初与秦桧联手陷害岳帅的另一个大奸臣张俊去世，皇上却又追封其为循王，谥号“忠烈”。子温又迷惑了，摸不准皇帝到底是何心思，唯有暗自叹息。
不久，三年守孝期满，子温回到朝堂。秦桧果然借机打压排挤，将子温派到浙东安抚司主管机宜文字工作。子温听从父亲的嘱咐，不动声色地去了。暗地里仍然时时关注着朝堂的动静。
果不其然，张孝祥入朝不久，在绍兴二十四年底，就怀着一腔热血上疏为岳飞鸣冤。
此言一出，满朝皆惊。有暗地里替他捏了一把汉的，有说他不知天高地厚的。谁都知道，岳飞一案是秦相国一手操办的。如今秦相国还在，他一个新科状元还未授予官职，竟敢跟宰相公然唱反调。身在外地的子温听说此事，一面佩服张孝祥的正直敢言，一面不免替他担忧。
毫无意外，很快，秦桧党羽就诬告张孝祥的父亲张祁杀嫂谋反，将张祁投入了监狱，百般折磨。张孝祥因此也岌岌可危。秦桧党羽多次上书弹劾，要将他同罪。幸亏皇帝念及他这个状元是自己钦点的，有意袒护，秦桧一党才未能成事。但授官一事却也迟迟没着落了，每日战战兢兢，处境艰难。据说，在此之前，秦桧党羽曹泳曾向这个新科状元提亲，想把自己的女儿许配与他，有意拉拢。但张孝祥不为所动，对其不理不睬。秦桧一党这才对其死心而痛下杀手。
但，所有人都没想到，子温的外地任职，张孝祥的艰难处境，都没有持续多久。
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