十年后，暮春，皇宫里。
凉亭内，已过天命之年的皇帝，精神矍铄，神采奕奕，在棋盘上将自己的弟弟杀得片甲不留。
内侍们端走棋盘，奉上茶盏、果品和点心。
皇帝端起茶，轻抿了一口，笑呵呵道：“还是跟你对弈有趣些，许久没这么痛快了！”
肃王呷了口茶水，放下茶盏，打量了一眼对面的皇帝：“数年不见，我瞧着皇兄如今的气色倒是较之前更加饱满了。”
皇帝听后，似是想起了过往，轻叹一声道：“你也知道，早些年，朕初登这个位置时，一度如履薄冰，后来魏家把控朝堂，朕心知不妥，却想不出法子压制。
那时朕常常焦虑难眠，愁闷不已，身子也总觉疲惫不堪。太医说朕心有郁结，恐于寿数不利，让朕放松身心，可当时魏家势大，虎视眈眈，朕哪里能放得下心？
后来，璟熠回朝，步步为营，不仅掌权分担了许多政务，还将魏家彻底铲除，朕才觉得轻松了些许。
璟熠孝顺，那年他去你那里，带回来了一个延年益寿的调养方子，据说是向高人所求。
朕本没抱什么希望，只是不想辜负了孩子一片心意，便每日跟着那方子上的功法做些锻炼，又时常服用一些调养的膳食，想不到竟有奇效，朕这身子竟一日比一日轻快了！”
“原来如此。”肃王轻轻颔首。
他深深的看了一脸自得的皇帝一眼，太子此举固然有孝心在其中，但又何尝不是在利用他老子？
他手揽大权，却多次拒绝登基为帝，不就是担心接了这摊子后，就得入宫，就少了许多自由吗？
如今只要他老子在位一天，他就可以继续在他的太子府无拘无束，逍遥自在一天。
他这个侄儿一如既往心思深沉，连自己的亲爹都要最大限度利用！
所以，他才一直都不喜欢这个侄儿！
他不知道的是，太子不仅充分利用老子，连儿子也不放过。
那年皇长孙仅四岁。
一日太子将他带至书房。
父子二人相对而坐，整个气氛温情不失郑重。
太子亲自煮水烹茶，动作如行云流水，令人赏心悦目。
茶香四溢，太子执壶倒了盏茶，轻轻放到皇长孙面前，清润的嗓音道：“尝尝。”
皇长孙脑中回忆品茶礼仪，规规矩矩照做后，双手稳稳的将茶碗置于桌上，恭敬道：“多谢爹爹的茶！茶水如兰在舌，芬芳甘爽，令人回味无穷！”
太子微微颔首，满意赞许道：“我儿天资聪慧，行事得体，为父甚是欣慰。”
皇长孙并未因为夸奖而得意忘形，只一双晶亮的眸子透着喜悦，谦逊的道：“爹爹谬赞了。”
太子又给自己倒了盏茶，喝过后，将茶盏置于桌上，才道：“今日叫你来，是有重事相托。”
“但凭爹爹吩咐。”皇长孙恭敬道。
太子缓缓开口：“你皇爷爷已上了年纪，现在朝中之事皆由为父担负，国事繁重，为父日理万机，常常没有片刻安闲。
你阿娘亦不轻松，府中庶务不知凡几，每日忙得脚不沾地，也十分辛苦。如今你年岁已长，为父瞧着你行事稳重，可堪大任。”
说到此，他顿了顿，看了一眼眉目舒展的皇长孙，继续道：“你二弟尚且年幼，为父与你阿娘有时忙碌，顾不到他。
但交给旁人，为父有些不放心，你向来沉稳周全，为父只信得过你，所以左思右想后，打算将他交给你看顾，你意下如何？”
皇太孙心中激动，原来爹爹如此信任和看重他，起身恭敬一礼道：“孩儿自当为爹爹和阿娘分忧！”
他没留意到，此刻太子眼中闪过一抹得逞的笑意。
四岁的皇长孙原本已经单独居住在一座寝殿了，当日晚上，内侍们将他二弟的床搬进了他的寝殿，就在他的床旁边。
此后，他每天晚上睡前，多了一项任务，哄两岁的二弟睡觉。
在他七岁的时候，他的寝殿里又多了一张床，他三弟的，从此，他每天带着二弟一起哄两岁的三弟睡觉。
他十岁的时候带着二弟和三弟住进东宫，白天他去国子监上学，皇爷爷帮他照顾两个弟弟，晚上他完成夫子安排的课业后，去皇爷爷的宫中接两个弟弟回宫就寝。
前不久，他们的爹爹又把两岁的四弟送进了东宫，现在他要带着二弟三弟一起哄四弟睡觉。
肃王刚收回思绪，便有内侍来禀：“陛下，太子和太子妃来了。”
皇帝道：“将他们带到这里来吧。”
“是。”内侍退身离去。
须臾，顾璟熠与明安携手而来。
见过礼后，皇帝看向明安笑呵呵道：“今日你们皇婶也入宫了，在那边带着孩子们玩呢。听说你与你皇婶情如姐妹，过去叙叙旧吧。”
“是，多谢父皇。”明安笑着应道。
跟着宫人走了一段路，穿过月亮门，来到一处视野开阔的草地，姜依正带着孩子们在这里放纸鸢。
看到明安，姜依小跑着过来。
明安拉着她的手，笑眯眯道：“前几日我在街上碰到姜侯，他说你这几天会回来。今日听说你随肃王爷入宫，我也赶紧来了！这么多年不见，皇婶想我没有啊？”
姜依轻戳她额头：“昨日听我哥哥说了，你挺着个大肚子还敢往街上乱跑，太子竟然也能放心！”
明安得意的道：“他不放心又能如何？他又拦不住我！天天在府里闷着无趣，还不如去街上逛逛，心情好，更有利于我养胎不是？”
姜依看了看她圆滚滚的肚子：“你肚子里这个可叫御医诊过了？是儿子还是女儿？”
明安立刻眼眸亮了起来，一脸欢喜：“女儿！”
“真是服了你了，竟这般执着，生完这个就不生了吧？”姜依道。
明安笑眯眯道：“我也想儿女双全嘛！原本生完四皇孙，太子就劝我别再生了，叫我好好养身子。
但去年去漠北探望我爹爹他们，瞧见顾姐姐生的闺女，我喜欢的不行，回来就劝说太子再生一个试试，若再是儿子我就彻底认命了，再也不妄想了。
好在老天爷开眼，我这胎果然是闺女，我终于要得偿所愿了！”
姜依嗔她一眼：“你和太子心真大，只管闭着眼睛生，生出来也不自己照看，把担子都丢给皇长孙，如今还这样把他们都丢进宫里，皇长孙小小年纪，就要照顾三个弟弟，看着都让人心疼。”
明安朝不远处玩闹的孩子们看了一眼，其中，有一儿一女是姜依和肃王的孩子，剩下的四个都是她和太子的。
其他孩子都不管不顾一味疯跑，玩得不亦乐乎，皇长孙却极为小心，领着他两岁的四弟，耐心的教他如何放纸鸢。
明安微微一笑，揽住姜依的胳膊道：“这是太子的意思。皇长孙将来肩负重任，自然要比旁人更早些承担起责任。
太子说，让他们兄弟几个多相处，能让他们兄弟间更加了解彼此，增加信任和感情， 将来他们兄弟间会更加和睦。”
毕竟皇室中，为了争夺皇位，兄弟间相互算计、谋害之事屡见不鲜，有这份情意在，将来不至于轻易狠下毒手，置彼此于死地。
姜依笑着道：“还是太子深谋远虑。我瞧着，他们兄弟几人确实感情极好，几个弟弟之间虽然偶尔会闹脾气，有些小摩擦，但都很敬重皇长孙，也很听他的话，皇长孙训斥起人来，颇有几分殿下的威严呢！”
明安忍不住乐了：“的确，皇长孙的性格更像太子，为人处世也像极了他，之前在府里，行事比我还周全稳重。”
姜依也乐了：“那敢情好啊！我大齐后继有人了！”
另一边，凉亭里，皇帝起身离开了。
叔侄俩一边品茶，一边闲话，顾璟熠询问起了青玄的近况。
肃王道：“那小子还算不笨，除了武功学不会，其它的倒是一点即透，我悉心教导了这么多年，如今终于可以功成身退了。”
顾璟熠颔首：“南疆现在朝堂安稳，百姓安居乐业，皇叔功不可没。”
肃王轻哼一声，没接他这茬。
他成婚后，就携姜依去了南疆都城。
当时南疆朝堂混乱不堪，多方势力相互倾轧，斗争不断，等他到了那里时，各方势力出奇团结，将矛头都朝向了他。
还有各个部族首领，为了摆脱朝廷辖制，不断挑起冲突，也纷纷将矛头对准他。
他九死一生躲过了重重陷害和暗杀，用雷霆手段将所有反叛之人送上断头台，又大刀阔斧将朝堂官员和各部落首领大换血。
当然，这背后离不开新登基的南疆王苗昇的信任和支持，让他所有动作都师出有名，不给别人落下把柄和口舌。
苗昇性子温和单纯，却不傻，他的阿姐临终前让他信任肃王，经过一段时间的观察，他发现肃王人品确实可靠，便才全心信任他。
二人之间彼此信任，极为投缘。
