一行人马不停蹄地赶路，整日担惊受怕。贼人也没有闲着，时不时地前来滋扰一番，顺便劫些财物。等他们进入陵平城时，陈泓业带来的三千守卫已折损二百余人，随行的仆从也死伤近三成。
南川刺史周良收到消息后，带领一众官员在城门口恭候多时。奉上酒水后，他热情地将陈泓业和李芹芹接入府衙。
按理，李芹芹作为家眷，理应在后堂歇息，不能参与南川的事务。可她作为前南国公主，在南川百姓心中的地位颇高。况且，招降其兄李元基，还需要她出面。因而，周良直接将她引入前厅议事，陈泓业说话行事也不打算规避她。
三人落座后，周良一阵嘘寒问暖：“南川贼寇众多，王爷一路赶来，可曾遇到阻碍？”
陈泓业面色平静，扬了扬眉毛，喝了口茶润润嗓子，淡淡地道：“几个小毛贼而已，本王早将他们收拾得服服帖帖。他们若再敢以身犯险，本王定斩不饶！”
李芹芹挑眉，脸上带着诧异，却不出言反驳。
周良信以为真，当即夸赞道：“王爷威武！想当年，王爷亲帅大军攻克南川，可谓战功赫赫；如今平定南川，如同探囊取物。”见陈泓业对他这翻恭维颇为受用，他谨慎地询问道；“不知王爷此番南下，带了多少兵马？”
陈泓业迟疑了片刻，面上神色如常。伸出三根手指头，他补充道：“为了赶路，本王带着轻骑先行赶到。”
也就是说，大部队在后头。
周良见他伸出三根手指，不免猜测兵马人数与三有关。可南川目前的形势，三万人马未免少了些，三十万还差不多。
他怎么也想不到，陈泓业此次前来，仅仅带了三千守卫军。这不是来送死吗？
“三十万！”他倒吸一口气，抑制不住的兴奋，“有王爷在此镇守，南川无忧矣！”
“噗！”听到三十万这个数字，李芹芹刚喝进嘴的那口茶瞬间喷了出来。见众人都把目光射向自己，她不好意思地擦了擦嘴，致歉道：“茶太烫了，我喝不下去。你们继续吧，我慢些喝就是了。”
众人这才重新回到话题上来。
激动之余，周良脸上渐渐浮现出忧虑之色：“南川饥民遍地，灾祸不断。百姓尚无余粮过冬，来年春耕也无种下地，如何养得起三十万大军？”
陈泓业摆摆手，全然不在意：“军粮，本王会解决的，不用你费心。”
周良顿时心生感激，竟欲屈膝下跪：“如此，下官替南川百姓跪谢王爷大恩。”
陈泓业赶紧拉住他的臂膀，将他扶起：“周大人，本王也是臣子，如何受得起你的跪拜。你若有心，就在呈递给父皇的奏折上，替本王多多美言几句。”
周良深深领会其意，答应得很干脆：“下官一定，一定。”
李芹芹坐在椅子上，用衣袖遮掩着半张脸，看上去全无异样，实则已笑得心肝儿疼。
不存在的军队，当然不存在粮草的问题。
周良不是傻子，陈泓业难道不怕穿帮吗？
