转过天，何逸飞接到了一个运送维修人员的任务，他需要在蜂鸟飞船上加挂一个维修平台，搭载两名维修人员去矿区深处。他不认识这两个人，两人之间也没有对话，几个人一路无语，飞船缓缓越过厂区所在的环形山，一辆辆巨大的犀牛型矿车在月球表面来回地行驶，在月面形成一条条整齐的沟壑，像一道道进度条，显示着开采的进度。这些沟壑都围绕着一座座加工厂展开，加工厂又用长长的运输路与矿区主工厂相连，主工厂建在环形山中心的一座由古老陨石形成的金属山上。整个厂区向就像一张大网将这个直径100公里大小的环形山罩在下面，大网的边缘已经超过了环形山的范围，运输通道从一个个豁口向外延伸将加工厂与矿区工厂联通。
他们要去的那个加工厂就在环形山的外面，自动矿车将月球表面的尘土吸到车厢后，运输到那个加工厂，在那里由输送带运进巨大曲折的加热管道，释放出含有氢、氧和氦-3气体的粗制气体原料，收集压缩后用较小的运输飞船运回矿区的主工厂进行精细加工。
何逸飞将飞船开到加工厂上空，厂区的运作都是高度自动化的，只有不多的工作人员进行控制。按照工厂工作人员的指引，他们发现了出现故障的部位，是正在腾起的几个烟柱，何逸飞把飞船降落在最近的平台，两个维修工穿好太空服，驾驶着维修平台从电梯降到地面后就向故障点出发了。飞船平台处于一排排管道、高塔、通道和支架的上方，像是一个搭建在白色金属丛林中的鸟巢，何逸飞坐在飞船里，可以鸟瞰一大片的厂区。
维修平台不一会儿就被下方严密的金属丛林遮挡，无法看到了。何逸飞观察了一下四周，依然壮观的场景，没有什么特别，他觉得无聊，便开始摆弄起头盔。因为是工作时间，头盔的娱乐功能是锁止的，他翻了翻工作日志，工作等级是最高级，工作内容是抢修集气装置，那两人维修工一个叫赵平，一个叫丁力，是高级维修工，看照片30多岁的样子。
“到了，就在那里。” 何逸飞的耳机里传来一个人的声音，维修人员的通讯频道与何逸飞连通着，他可以听到他们之间的交谈。
“我先把设备卸下来，你先去上边看看。”
“好的，一会儿我告诉你用什么工具，你再送上来。”
“好。”
由于真空的环境，耳机里没有外界的杂音，两人的说话声音非常清楚，连爬梯子时维修工喘气声都可以清晰地传到何逸飞的耳朵里。
“找到了，这里有个泄漏点。。。，等等，这不对，这不是泄漏！”
“老赵，你在说什么，到底怎么了？”
“这是被破坏的！储气罐不见了！”
何逸飞立刻感到这件事情有点不寻常，他放大了头盔显示屏的显示倍数，向故障的方向寻找，维修工的位置刚好被挡住，只能看到烟柱。
“怎么会这样，谁会做这样的事情？”
“不清楚，这。。。那边有什么东西在动？你看到了吗？”
“在哪里？。。。。我看到了，等等。。。那是一个机器人！？”
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