这一日午后阳光正好，江桥镇已近在咫尺，高易寒脱掉了百家衣换上便装。河面里陌生的自己，让人莫名好笑。
那一缕麦饼的芝麻香味，勾得人也觉得肚中饥饿。河东菜嗜甜如命，高易寒早已领略过，没想到还有这样的小点。
他往日赶路，从不进城镇，今日却破了个例。这江桥镇有一处小学，乃是当地的名望。这小学高校长，与高易寒好友多年未见，二人相见甚喜，他就在此借气几日。
“想来荆无棘入秦，必走此赵国小道。易寒，你且在此宽住，大可以逸待劳。”
高校长听完原委，忍不住拍案道：“谁说不是，这正奇系三十年的规矩，这荆无棘竟也敢不遵！这刺秦大事本就该易寒你来做，也只有你，能够成功。他这一去，只能让天下人看个笑话。”
这天下午，校门口又来了七八个商旅模样，正对着学校护法吆七喝六，不时蹦出几句脏字来。
高易寒以为是荆无棘来了，听声而出，见这些商旅身材健壮，袖中藏着硬气，一眼可辨皆是些养气士。瞧他们目光不善，嘴上喝喝哈哈，长气箭在弦上却始终没有动静，似乎是在故意等着。
“什么人，敢来找我江小的麻烦？”
既来之则安之，自有高校长料理。
高易寒本也不做多想，却有一个梳着乌鸦发髻的道士，坦坦然从人群里走了出来。他浑身上下，皆透出一股死人堆里的倒霉气，两条浓黑的眉毛使人心中一颤，开口就叫道：“你就是琴剑师？”
高易寒心中一动，难道是他暴露了行踪？这荆无棘入秦乃是绝密，天知地知还有谁知？
“你这道士，认错人了。”
正自纳闷，突听那一人霍然起身应道：“你找我？”
却是江桥小学的老师，平日素来忠厚，高校长也是吃惊不小，秦老师，你怎么会和这帮人惹上麻烦？
“原来秦剑士在这儿。”道士扭头觑了他一眼，冷笑了声，“微末手段，发得了第一笔财，可难再发第二笔！”
江桥小学众人被震住，高校长和几个老师呆在原地，有个副校长正进门，撞上这道士，登时摔得鼻青脸肿，茶水混着茶叶直流了一地。
“混账，险些坏了你道爷的衣衫！”
道士朝他身上吐了口唾沫，面露厌恶。众人惧怕，都没能多吐一个字，只诺诺点头。
又扇了身旁几个呆鹅每人两记耳光。
高易寒想要出手，却被高校长拦住，他会意说道：“这么蛮横，那道士什么来路？”
高校长给副校长拿来菜油，抹了额头，说道：“易寒你有所不知，这地方叫做虎口道，往前过了河便是魏地，往左是座无人峰。有一伙养气士当了土匪，占了山头，扯过大旗自立为王，领头的有二折修为，自封九头教授，麾下妖僧魔道是左膀右臂。妖僧垂色，那魔道度钱方才客官也是见过的。”
旁边副校长叹了口气：“别说其他人了，就连我们在这地方办学，赚得几点学费也得匀一半孝顺这九头教授呢！”
“这帮土匪修为高超，尤其那九头教授，每日都要吃一条气龙，真就有三头六臂，便是我们根本近不得他的身。”
“难道这附近几国的养气达学、高凡气士都不管吗？”高易寒略一皱眉。
“哎，说得轻巧，这无人峰上鸟不拉屎，下雨也不打上头过，这地方又恰在三国辖区交界，谁都能管谁也都不管。如今天魔进犯吴地，各国自顾不暇，这块硬骨头谁愿意来啃呢？”
高易寒点点头：“可真是苦了这一州的百姓。”
“能活着，咱们还图个啥呢，无非是当气奴多交点气呗！”副校长倒不悲伤，继续说道，“前几天这无人峰上抓住了两个天魔，魔性大得很。九头教授本打算杀了祭天，这消息可没长脚可这方圆五十里一夜全知道了，这三天两头好几拨人钻进这穷沟沟，就是为了这两个天魔。”
“他们好端端得，为何要来找这天魔？”
“活着的天魔可不好找啊，都来瞧瞧热闹呗。”副校长压低声音道，“听说白鹿城里，秦王也出了重赏收天魔哩！本来头一伙人已经敲定了买卖，谁知交钱的当儿。有个小娃娃不慎说漏了嘴，这九头教授眯着眼耳朵可利着呢，登时翻脸，坐地起价。现在一个天魔，能值一座金山，几拨人上山又空着手下来，都买不起哩。”
“白鹿城，秦王。”
从这小学老师们口中，又听见秦王的消息，高易寒不由打起了算盘，那高校长有意无意说着：“但既是秦王悬赏，也无怪这些养气士挤破了头也要赎出这天魔来，得了天魔送往白鹿城，必得秦王召见。”
正说着，大道外又奔出一阵人马，高易寒不再耽搁老友，取出三枚气灵丹塞到茶壶底下，抽身走了。
高易寒估摸着日子，大不了就上这山上等着。匣中长龙，十年未出，背面刻着的两个大字，此时在阳光下熠熠生辉。
秦剑士几人打过招呼，便就告辞，高易寒留了个心眼。
到了晚间。几人果然又在后山山脚密会。
秦剑士嘿嘿一笑：“最近外头不太平，不然，弟兄们，也不会抢着来拜九头教授的山门。”
高易寒已然想通，原来这秦剑士投入江小，暗地里还在做着生意。见他方才出手叫的投名状，平日里搜刮不在小数目。
“得来，今夜就由我来带你上山，拜见教授。”
道士接过秦剑士扔来的两个包袱，掂了掂，抛下最后一句就迈开长腿。
高易寒掌心摩挲着两字的凹凸，眼前渐渐浮现起父亲那模糊的背影。
秦剑士上山，其余人等在山脚。
上山之路，藏在密林中的小道。那一颗巨木蛀空了的树洞底下，若非天祝绝难发现。
高易寒以气龙为障，化为落木气息，悄悄跟在后头。那道士不知练得什么法门，两只眼睛在黑夜里发出瘆人的荧光。高易寒小心多时，渐渐看出这两只火眼珠子就是通关文牒。
到了山中大寨，有人来迎接，将他们带入了正殿。
门前石手问道：“人头，带来了几颗？”
