在中国八十年代初，东北正处在改革开放萌芽状态。大多数农民还处在贫穷、落后、封闭的年代。志航和苦菊同在小公主镇，一个叫老光棍村里住。
陈旧多年地泥巴房垂头丧气在飘雨中，摇晃着、挣扎着，陪伴着苍老的老光村贫瘠的黑土地，一年又一年轮回着生命地延续和土地的生息！
有着几百户的老光村极不情愿地坐落在弯弯曲曲，且又长长扭扭的大山沟里年复一年地过着苦日子。像是这里的人们在贫困生活中，面对四周被包围起来的大山是无声地呐喊！无声有力地在和贫穷勇敢地做斗争。似乎又永远被这个上千年很漫长、很漫长大山沟里束封着、套牢着村里人思想的灵魂，封闭着农民开拓思想。
哎！让村里人在这个大山沟里被穷困死死地困着，无论怎么在大山里地挣扎，还是走不到苍茫的尽头。无论怎么穷，可对于青春刚到来的16岁志航来讲，不算什么事情。他的梦想也许就是带了几处少年的野心，又多了几处狂野与冒险。即使他每天喝着小米汤、就着没有一滴油的大箩卜条咸菜，他照样每天都快乐地过着他美丽的青春年华。因为有一个忠实的黄色小傻狗，摇晃着它的大尾巴，天、天陪伴他身边去尼姑河里抓鱼吃，去山里摘野果吃。
有一天早晨，苦菊在尼姑河岸边哭地伤心欲绝。对着不会说话的大山哭喊着，妈妈，我真不同意去给老光棍家里做长工，我看着老光棍地不正常眼神老盯着我脸，就害怕恐惧。妈妈，我需要上学读书、我需要上学读书。我不想和妈妈一样走着她的老路!她在大山里待上一辈子，干着又苦又累的农田活。不幸地又嫁给了吃喝嫖赌的刘二混，使苦菊的母亲看不到希望和光明。刘二混就成了苦菊的后爹。苦菊的哭喊声好像震醒了整个大山的沉睡，也震透着的志航的内心。志航虽然吃不好，喝不好，但长着一副结实的身体。他顺着河岸边哭喊声跑了过去，看见了自己同学苦菊的后爹刘二混抽着大旱烟，对着下跪的苦菊活活逼着她要答应给同村的一个五十多岁老光棍做十年长工。能给苦菊后爹刘二混换来许多钱。
可苦菊才16岁就是死活不同意，苦菊跪在刘二混面前，用手抱住刘二混的腿哭着对自己后爹说：爹我死了也不给老光棍家当长工用，您这是逼着我往火坑里跳。苦菊的后爹发怒地回答：你懂个啥，你表面去给他做长工，其实你就给他当小媳妇。你给老光棍当小媳妇有什么不好！老光棍家有牛、有马，地又多，伺候好他，对你没有什么坏处。你就认这个苦命吧！苦菊没有再听自己的后爹，就是跪在刘二混面前就是不停地哭。无疑地就是苦菊后爹刘二混家里最近实在没有粮食可吃了，只能吃点菜叶充饥肚子。就因为苦菊的后爹喜欢可恶的赌博，想赢一些钱回来好找对门家老寡妇香香喝酒去。谁会想到把家里的值钱的东西都输光了，还欠下老光棍的赌债钱。刘二混时在没有办法下，才想起自己的女儿。女儿是自己的救命星，一很心，答应了同村里的老光棍，让自己女儿给老光棍做十年长工。
志航看到了苦菊他后爹还在硬逼着他可怜的女儿非要给老光棍做长工。你不愿意去，也得给我去，爹说的话不由你做主。志航又看着苦菊跪着用双手拽住自己后爹的手，用她满脸累痕地眼神祈求他后爹别让自己给老光棍家做长工去。此时地志航的心就像刀割一般，深深在扎痛志航心灵深处。志航瞅着苦菊他后爹刘二混那副硬邦邦的大脸，还做在大石头上翘了二郎腿，在悠闲自得地用他大野猪嘴一口接着一口抽起了他的大旱烟，还用他的干净的手在疏理他的小分头。接着志航用双手把苦菊扶了起来说：你不用怕，我有办法。苦菊才16岁，还在读书，无论如何我也不会让苦菊去给老光棍这个老头子做长工。到他家里做长工受苦受骂不说；还要端食、端尿；气的志航愤怒起来，一步就窜到苦菊他后爹刘二混面前义正言辞地说：您还是人吗？您的女儿跪在您面前那么求您，您还是无动于衷，您的心为什么就那么很毒。刘二混一听，用眼神瞟了自己眼前的愣小子。骂道：你从那里冒出来的小野种，来管我们的家里闲事，你这是吃饱饭撑的！志航愤怒地回答：谁看见了，都会管您这件丑陋卑鄙无耻的事情！刘二混一听，自己笑了，说当爹的，想打骂我女儿，我就打骂我女儿，因为我是她爹。说着刘二混就要用脚踢苦菊瘦弱身体，激怒地志航上去一拳就把刘二混鼻子打出血了，说道：我打死你，看以后您还敢不敢打您女儿，刘二混用手捂着出血鼻子说：我在不敢了，我在不敢打我女儿了。这时苦菊抱住了志航的身体说：别打我爹了，我爹已经承认错误了。：于是志航就对苦菊他后爹讲：我有一个办法不能让苦菊给老光棍做长工，我把我手里地马卖掉，钱都给您，您看怎么样？
苦菊她后爹一听，顿时愣住了，想：天底下哪有这么傻的人！会把钱给别人吗？于是苦菊她后爹想到这里，直摇头说：我可不信你的鬼话！我可不信你的鬼话！可是，刘二混一想到钱，便低三下四用手拉着志航的手说：你在很很地朝我胸口多打几下，好让我的心焕醒起来。
